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[인사이트] 문지영 기자 = 부산 동구청이 '소녀상'을 강제 압수했다가 시민단체에 반환한 가운데 부산 일본 영사관이 동구청장에게 "소녀상은 일본인에게 큰 상처"라는 요지의 서한문을 발송했던 사실이 확인됐다.
앞서 시민단체 '미래세대가 세우는 평화의 소녀상 추진 위원회'(소녀상 추진위)는 모금을 통해 제작한 소녀상을 부산 일본 영사관 앞에 세우기 위해 노력해왔다.
한일 위안부 합의 1주년을 맞아 합의 무효 등을 주장하기 위한 목적으로 만든 소녀상이었다.
그런데 지난 20일 한국일보 보도에 따르면 부산 일본 영사관 모리모토 야스히로(森本康敬) 총영사는 박삼석 부산 동구청장에게 소녀상 설치를 막아달라는 취지가 담긴 서한 한 통을 지난달 28일 보냈다.
해당 서한에서 모리모토 총영사는 "일부 시민단체가 12월 28일 우리 총영사관 앞에 소녀상을 설치하려고 한다"며 "일본 정부로서는 영사관 앞 동상 설치는 일본에 대한 배려를 매우 소홀히 하는 행위로, 도저히 받아들일 수 없다"고 밝혔다.
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이어 "한국 제2의 도시 부산, 그것도 일본 국민을 보호하고 양국 우호관계를 촉진하는 업무를 수행하는 영사관 주변에 소녀상이 설치된다면 일본 국민은 마음에 큰 '상처'를 입게 될 것"이라고 주장했다.
모리모토 총영사는 또 부산을 방문하는 일본인 관광객 수가 감소할 것이라고 우려를 표하기도 했다.
그는 "겨우 회복세를 보이고 있는 일본인 방문객 수에도 악영향"이라며 "부산항국제여객터미널이나 KTX 부산역이 가까워 동구가 관광객 감소의 영향을 크게 받을 것"이라고 말했다.
이를 이유로 모리모토 총영사는 박삼석 동구청장에게 총영사관 주변의 어떠한 장소에도 소녀상이 설치되지 않도록 각별히 힘써줄 것을 당부했다.
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그동안 동구청 역시 소녀상은 허가시설 대상물에 해당되지 않는다며 불허 입장을 고수해왔다.
이에 지난 28일 '소녀상 추진위'는 동구 일본영사관 앞 인도에 소녀상을 기습 설치했다가 동구청과 경찰에 의해 강제 철거 당했다.
하지만 소녀상 철거 이후 동구청 홈페이지가 마비되고 항의 전화가 쏟아지는 등 비난 여론이 쇄도하자 동구청은 결국 이틀 만인 30일 소녀상 반환을 결정했다.
박삼석 동구청장은 부산 동구청 브리핑실에서 기자회견을 열고 "소녀상 설치를 지자체가 감당하기 힘들었다"며 "향후 영사관 앞 소녀상 설치를 막지 않겠다"며 "많은 시민에게 사죄의 말씀을 드린다"고 표명했다.