Wildlife Friends Foundation Thailand

[인사이트] 문지영 기자 = 어렸을 때 밀렵꾼들에게 잡힌 뒤 엄마품에 제대로 안겨보지도 못한 채 45년 동안 이곳저곳 끌려다닌 코끼리의 가슴 아픈 사연이 전해졌다.

지난 5일(현지 시간) 동물 전문 매체 더도도는 태국의 한 야생 동물 단체(WFFT)에 의해 구조된 아시안 코끼리 와사나(Wassana)를 소개했다.

WFFT는 40여 년 전 한 벌목 기업이 어린 와사나를 밀렵한 뒤 무리한 노동을 시킨 것으로 추정하고 있다. 그러던 중 1980년대에 벌목을 위한 코끼리 사용이 법적으로 금지되면서 와사나는 관광지로 팔려갔다. 

이후 녀석은 코끼리 쇼를 위한 훈련을 받고 남은 시간에는 관광객들을 태우고 다니는 등의 착취를 당했다.

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WFFT 소속 릴리 에크마니스(Lilli Ecmanis)는 "태국의 한 관광지에서 야생 코끼리가 학대받고 있다는 제보를 받고 출동해 와사나를 구출했다"라고 전했다.

발견 당시 와사나의 다리에는 엄청난 크기의 '종기'가 나 있었고, 이마에는 코끼리 조련 시 사용되는 갈고리에 긁힌 상처가 있었다. 또한 녀석은 영양실조 상태였으며 씻은지도 오래돼 보였다.

특히 와사나는 훈련을 받지 않을 때면 다리가 쇠사슬에 묶인 채 꼼짝달싹 하지 못하는 상태로 살아가고 있었다.

이에 WFFT의 구조 대원들은 와사나를 관광지에서 구출한 뒤 태국 랏차부리 지역의 코끼리 보호 구역에 녀석을 보냈다.

처음에 WFFT는 45년 동안 사람들에게 착취당한 슬픈 과거를 가진 녀석이 야생에 잘 적응할지 우려했지만 걱정도 잠시, 와사나는 그곳에서 남폰(Nam Phon)이라는 단짝 친구를 만났다.

와사나와 남폰은 처음 보자마자 서로가 마음에 들었는지 몸을 비비며 반가움을 표현했고, 밥을 먹을 때나 잠을 잘 때나 한 시도 떨어지지 않으려 하면서 즐겁게 지내고 있다는 후문이다.

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