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극심한 취업난에 청년 구직자들이 대표적 저임금 업종인 음식업으로 내몰리고 있다.

더구나 청년층 음식업 종사자의 절반 가까이는 최저임금도 받지 못하는 것으로 드러나 대책 마련이 필요한 것으로 나타났다.

6일 한국노동연구원의 '음식점 및 주점업의 산업 특성과 고용구조 변화' 자료에 따르면 2008년 183만9천명이었던 음식업(주점업 포함) 취업자는 글로벌 금융위기에 따른 경기침체 여파로 2010년 172만4천명까지 줄어들었다.

이후 베이비부머 은퇴자의 창업 증가 등으로 가파른 상승 추세를 보여 지난해 205만5천명까지 늘어났다.

이 기간 음식업 종사자 구성의 가장 큰 변화는 청년 취업자의 급증으로 볼 수 있다.

음식업은 생계난에 시달리는 40∼50대 중장년 여성인력이 주로 유입되는 업종이었으나, 2008년 금융위기 이후 학자금 대출과 주거비 등에 허덕여 어쩔 수 없이 일자리를 구해야 하는 청년층의 유입이 크게 늘었다.

음식업 취업자 중 15∼29세 청년층 비율은 2008년 12.9%에 지나지 않았으나, 이후 매년 높아져 2014년 23.5%까지 올라갔다. 음식업 취업자 4명 중 1명이 청년층 근로자인 셈이다.

문제는 음식업이 모든 업종 중 임금수준과 처우가 가장 열악한 대표적인 저임금 업종이라는 점이다.

음식점 전체 매출액은 2007년부터 2014년까지 41.2% 늘었으나, 영업이익은 29.9% 급감했다. 자영업 공급과잉, 프랜차이즈 본사의 횡포, 커피전문점 난립 등으로 음식점 수익성이 크게 악화한 탓이다.

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그 결과 음식점 근로자의 1인당 연간 급여액은 같은 기간 고작 1.4% 증가하는데 그쳤다. 7년 동안 임금이 거의 늘어나지 않은 것이다.

2014년 전체 근로소득자의 평균 연봉이 3천170만원, 서비스업 종사자의 평균 연봉이 2천380만원이었다. 그러나 음식업 근로자의 평균 연봉은 1천260만원, 월급으로 따지면 100만원 남짓에 불과했다.

이러한 열악한 처우는 고스란히 청년층 취업자에 집중됐다.

2008년부터 2014년까지 30대 음식점 종사자의 월급이 131만원에서 163만원으로 늘어난 것을 비롯해 40대(111만원→143만원), 50대(105만원→131만원) 모두 월급이 늘었다.

하지만 같은 기간 청년층 음식점 종사자의 월급은 104만원에서 93만원으로 되레 줄었다.

청년층 음식점 종사자 중 최저임금도 못 받는 비율은 재학생 48.3%, 졸업생 31.9%에 달했다. 재학생은 절반 가까이, 학교를 졸업한 청년근로자도 3분의 1 가량이나 최저임금도 못 받는 저임금에 시달린다는 얘기다.

정현상 한국노동연구원 연구원은 "음식업은 이제 더는 중장년 여성만 종사하는 업종이 아닌, 수많은 청년근로자들이 일하는 업종이 됐다"며 "프랜차이즈 본사의 과도한 수익을 제한해 음식업 수익성을 개선하고, 최저임금 위반 단속을 강화해 청년층의 저임금·장시간 노동을 막는 등 대책 마련이 시급해 보인다"고 밝혔다.

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