기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

중국지질과학대 연구진이 공공 화장실에서 변기 물을 내릴 때 발생하는 박테리아 입자가 질병통제예방센터(CDC) 허용 기준을 초과한다는 연구 결과를 발표했다.

이 연구는 국제 학술지 '위험 분석(Risk Analysis)'에 실렸으며, 대장균과 황색포도상구균 등의 바이오 에어로졸 농도가 CDC 기준을 초과한다고 밝혔다. 이러한 박테리아 입자를 흡입하면 복통, 메스꺼움, 설사, 구토 등의 증상이 나타날 수 있다고 경고했다.

연구팀은 중국의 한 사무실 건물 내 두 개의 화장실에서 실험을 진행했다.

실험 대상은 쪼그려 앉는 변기(화변기)와 비데 변기(양변기)였으며 다양한 세척 조건과 환기 상황에서 바이오 에어로졸의 배출량을 측정했다.

분석 결과, 화변기가 양변기보다 더 많은 박테리아를 배출하는 것으로 확인됐다.

기사와 관련 없는 자료 사진  / gettyimagesBank

황색포도상구균은 42~62%, 대장균은 16~27% 더 높은 수치를 기록했다. 또한 빈 변기에 물을 내렸을 때보다 대변이 있는 상태에서 물을 내렸을 때 황색포도상구균은 25~43%, 대장균은 16~27% 더 높은 농도를 보였다.

가장 주목할 만한 발견은 배기팬(환풍기)을 이용한 환기의 효과였다.

연구진은 배기팬 가동만으로도 박테리아 입자로 인한 위험을 10분의 1 수준으로 낮출 수 있다는 사실을 확인했다.

와지드 알리 연구원은 “배기 팬 효율성과 공기 교환율을 최적화해 환기 시스템을 개선하면 바이오 에어로졸 농도와 노출 위험을 효과적으로 줄일 수 있다”고 설명했다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

그는 이번 연구 결과가 화변기와 양변기에 모두 적용된다고 덧붙였다. 한편, 미국 애리조나대 환경과학과 연구팀의 연구에 따르면, 변기 뚜껑을 닫고 물을 내려도 바이러스 입자의 확산을 막기는 어렵다는 결과가 나왔다.

물을 내릴 때 변기 뚜껑의 위치와 상관없이 미세한 바이러스 입자가 동일하게 발견되었다고 한다. 그러나 변기 뚜껑을 닫고 물을 내리는 것이 세균 확산에는 여전히 효과적이라고 밝혔다.