2024년 4월 22일 국내에서 가장 최소 몸무게(260g)로 태어난 아기 예랑이. /삼성서울병원 제공

국내에서 가장 작은 몸무게로 태어난 아기가 병원 생활 198일 만에 엄마품에 안겨 집으로 돌아갔다.

12일 삼성서울병원에 따르면 올해 4월 22일 출생 당시 체중이 260g으로 태어난 예랑이가  이달 5일 건강한 모습으로 퇴원했다고 밝혔다.

출생 당시 예랑이의 체중은 국내 최소이자 세계에서는 14번째로 적은 몸무게였다. 

의료진의 헌신적인 보살핌으로 예랑이는 체중이 10배 넘게 늘어 3.19kg 퇴원했다. 이제는 기계 장치의 도움 없이 도 혼자 숨을 쉴 수 있게 됐다. 

예랑이는 엄마와 아빠가 결혼한 지 3년 만에 찾아온 귀한 생명이었다. 부부가 예랑이의 존재를 확인한 날이 11월 11일이라 '(빼)빼로'로 불렸다.

하지만  예랑이는 임신 21주차부터 더 이상 자라지 않았다. 예랑이 엄마가 자궁 내 성장 지연에 임신 중독증까지 더해지면서 개인 병원에서 한 국내 대학병원을 거쳐 삼성서울병원으로 전원됐다.

이 과정에서 예랑이 엄마의 혈압이 치솟고 복수가 차오르는 등 상황이 위태로워지기도 했다. 

서울삼성병원

이런 가운데 예랑이는 엄마가 입원한 지 나흘 만인 4월 22일 제왕절개 수술을 통해 세상에 나왔다.

제왕절개를 통해 엄마 뱃속에서 조심스레 꺼낸 예랑이는 집도의 손바닥 크기에 불과했다. 

예랑이는 출생 직후 신생아 중환자실로 옮겨져 호흡 부전, 패혈성 쇼크로 인공호흡기 치료를 받았고 항생제, 승압제, 수혈 등 고강도 치료도 병행했다.

예랑이는 생후 한 달이 되지 않았을 때 태변으로 장이 막히면서 첫 위기를 맞았다. 수술을 감당하기에는 예랑이가 너무 작아 교수들이 돌아가면서 조금씩 태변을 꺼내면서 돌봤고 이들의 돌봄 속에 예랑이는 첫 변을 볼 수 있었다. 

태변을 본 예랑이는 몰라보게 호전됐다. 얼마 지나지 않아 호흡기를 떼고 자발호흡을 시작하고, 몸무게도 늘기 시작했다.

신생아 중환자실 의료진은 활달하게 버텨내는 예랑이에게 '일원동 호랑이'란 별명을 붙여줬다. 

건강보험심사평가원 통계에 따르면 예랑이보다 조금 더 큰 500g 미만의 신생아도 생존율은 36.8%에 불과하다.

예랑이처럼 300g 미만으로 태어나면 생존한계 바깥 범위여서 생존율이 1%에도 미치지 못할 만큼 희박하다.

예랑이는 퇴원 후 첫 외래 진료일이었던 전날에도 건강한 모습으로 병원을 찾아 의료진들을 안심시켰다. 

장윤실 모아집중치료센터 센터장은 "예랑이는 앞으로 태어날 모든 저체중 미숙아의 희망이 될 아이"라며 "의학적 한계 너머에서도 생명의 불씨를 살릴 더 많은 기회를 찾기 위해 모두의 관심과 지원이 꼭 필요하다"고 말했다.