20일(현지시간) 사망한 세계 최고령자 마리아 브라냐스 모레라. 이 사진은 2023년 3월 116세가 되며 찍은 것이다. / 기네스월드레코즈

세계 최고령 생존자인 스페인 할머니 마리아 브라냐스 모레라가 117세의 나이로 20일(현지시간) 사망했다고 그의 가족들이 밝혔다.

AFP통신에 따르면 마리아 브라냐스 모레라는 지난해 1월 프랑스 수녀 루실 랑돈이 118세의 나이로 사망한 후 기네스로부터 세계 최고령자 지위를 공식적으로 인정받았다.

이날 가족들은 모레라의 X 계정에 "마리아 브라냐스가 우리 곁을 떠났다. 그녀는 자신이 바라던 대로 자면서 평화롭고 고통 없이 떠났다"고 전했다.

브라냐스는 1907년 3월 미국에서 태어나 두 차례의 세계 대전, 그리고 스페인 내전까지 겪었다. 팬데믹에서도 살아남았다. 1918년 스페인독감 사태도 겪었고 2020년 자신의 113번째 생일을 맞은 해에는 코로나19에 걸렸지만 완치됐다.

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그는 생의 마지막 20년은 카탈루냐 북동부 지역 올로트의 한 요양원에서 살았다. 죽기 하루 전인 19일 '몸이 허약한 것을 느낀다'면서 죽음을 예감한 듯한 글을 SNS에 올렸다.

브라냐스는 "시간이 다가왔다. 울지 말라. 나는 눈물을 좋아하지 않는다. 그리고 무엇보다도, 나를 위해 고통스러워하지 말라. 어디를 가든지 나는 행복할 것"이라고 썼다.

가족들은 그의 장수를 유전자 덕분이라고 설명했다. 브라냐스 본인은 2019년 카탈루냐 일간지와의 인터뷰에서 "나는 (장수를 위해) 특별한 일을 한 것이 없고, 한 일이라곤 그냥 산 것뿐"이라고 말했다.

브라냐스의 사망으로 세계 최고령자는 일본의 이토오카 토미코가 됐다. 그는 1908년 5월 23일에 태어나 116세다.

(뉴스1) 권영미 기자 · kym@news1.kr