대한민국 여자탁구, 12년 만의 단체전 '4강' 

신유빈 / 뉴스1

"조금 더 지원해준다면 메달 색깔이 바뀔 거예요"

대한민국 여자탁구가 2024 파리 올림픽에서 '메달'에 도전하고 있다. 12년 만의 단체전 4강행을 이뤄냈다. 4강에서는 또 다른 8강전 중국vs대만 경기 승자와 만난다.

기쁨의 순간, 베테랑 전지희(세계랭킹 14위)가 뼈 있는 말을 던졌다. 누구를 향한 비판은 아니었다. 탁구계에 진정으로 필요한 것이 무엇인지 일깨워 주는 목소리였다.

신유빈(왼쪽)과 전지희(오른쪽) / 뉴스1

지난 6일(한국 시간) 전지희는 파리올림픽 단체전에서 12년 만의 4강행을 이룬 직후 '삐약이' 신유빈(세계랭킹을 향해 아낌없는 찬사와 애정을 보냈다.

경기 후 믹스드존(공동취재구역)에서 취재진을 만난 전지희는 신유빈을 끊임없이 칭찬했다. 그는 신유빈이 전 세계를 돌며 대회에 출전해 랭킹을 끌어올린 덕분에 좋은 대진 속에서 대회를 치를 수 있었다고 말했다.

귀화 선수인 전지희, 10년 만에 '센' 발언..."신유빈 더 지원해야"

전지희는 "세계에 돌아다니면서 열심히 랭킹포인트를 따는 게 얼마나 힘든 일인지 안다. 그래서 유빈이가 항상 너무 소중하다"라며 감사 인사를 전했다. 이어 "유빈이가 대표팀에 들어와서 대표팀이 분위기가 많이 바뀌었다. 유빈이는 좋은 에너지가 있다. 주위를 밝게 만든다"라고 덧붙였다.

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실제 한국 여자 탁구는 이번 대회에서 중국 일본에 이어 3번 시드를 받았다. 그 덕분에 중국, 일본을 8강까지는 안 만났다. 그 덕분에 2016 리우 올림픽, 2020 도쿄 올림픽에서 겪은 아픔을 반복하지 않을 수 있었다.

전지희는 다소 의미 있는 말도 전했다. 중국, 일본 등 탁구 강국들이 많은 지원을 받으며 1대1 훈련 파트너를 데리고 훈련하는 것을 언급하며 '지원'의 필요성을 호소했다. 귀화 선수였기에 아껴왔던 말을 10여년 만에 내뱉었다.

그는 "유빈이는 이제 완전 톱클래스가 됐다"라며 "일본 선수들도 다 1대1 파트너과 훈련하고 있다. 부러운 걸 떠나 앞으로 유빈 선수를 어떻게 더 잘 지원하느냐가 올림픽 메달색을 바꾸는 일이 될 것"이라고 말했다. 신유빈을 어떻게 지원하느냐에 따라 '금'을 따느냐 마느냐가 결정된다는 이야기였다.

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그럼에도 자신이 해야 할 일은 분명하고 알고 있었다. 전지희는 "메달을 따낸다면 더 좋은 지원을 받을 수 있다고 본다. 메달을 따서 더 좋은 지원을 받을 수 있도록 우리가 노력해야 한다"라며 열정을 뿜어냈다. 

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