3개월 만에 재회한 할부지와 푸바오

YouTube '말하는동물원 뿌빠TV'

푸바오가 '할부지' 강철원 에버랜드 사육사가 3개월 만에 재회해 감동을 주고 있다. 팬들은 푸바오와 한 번 더 이별하는 강 사육사의 표정을 보고 눈물을 흘리고 있다.

지난 12일 유튜브 채널 '말하는동물원 뿌빠TV'에는 "푸바오! 할부지가 널 보러 왔다! 중국에서 다시 만난 푸바오와 강바오"라는 제목의 영상이 올라왔다.

공개된 영상에는 강철원 사육사가 푸바오와의 만남을 위해 중국 청두로 출장을 떠난 모습이 담겼다.

YouTube '말하는동물원 뿌빠TV'

재회에 앞서 강 사육사는 "'푸바오가 누군가를 찾고 있는 것 같다'는 표현을 많은 분이 하는데 예전에 그럴 수 있겠단 생각은 들었다. 근데 다 적응하고 나면 푸바오 마음속엔 남아 있겠지만, 그런 행동은 없을 것"이라면서 "푸바오가 할부지를 몰라보면 정말 몰라보는 게 아니고 '할부지가 나를 두고 갔어. 할부지 미워' 하면서 삐쳐서 모르는 척하는 게 아닐까"라며 걱정하기도 했다.

중국 쓰촨성 선수핑 판다 기지에 도착한 강 사육사는 일반 손님들이 퇴장한 오후 5시 푸바오를 처음 만났다. 그는 활짝 미소를 지은 채 푸바오를 다정하게 불렀지만 단잠에 빠졌던 푸바오는 간신히 눈을 떠 두리번대다가 비를 피해 안으로 들어갔다. 이에 강 사육사는 "많이 졸린 것 같다"라며 다음날을 기약했다.

YouTube '말하는동물원 뿌빠TV'

강철원 사육사 "주변 환경 좋아 안심"

다음 날 아침, 일반 손님들이 들어오기 전 강 사육사는 다시 푸바오를 만나러 갔다. 푸바오는 대나무를 탐색하고 먹기에 바빴는데, 강 사육사가 부르는 목소리를 듣고는 곁으로 다가와 주변을 맴도는 모습을 보였다.

목소리를 뒤늦게 알아들은 걸까, 아니면 잠깐 삐졌던 걸까. 푸바오는 강 사육사의 곁을 계속 빙빙 돌았다. 그는 자기 곁으로 다가온 푸바오에게 "아유 이뻐, 푸바오 너무 잘하고 있어, 사랑해" 등 애정 어린 말들을 건넸다.

강 사육사는 "할아버지 또 금방 올 테니까, 많이 먹고 잘 놀아야 해 알겠지? 푸바오 사랑해"라며 마지막 인사를 건넸고, 푸바오는 배웅이라도 하듯 그 앞을 서성였다. 이후 강 사육사는 떨어지지 않는 발걸음을 옮기면서 복잡한 심경으로 침묵을 지켜 안타까움을 자아냈다. 강 사육사의 표정을 본 일부 팬들은 눈물을 흘렸다.

그는 "푸바오를 두고 가는 마음이 조금 짠하긴 한데 잘 적응하고 있다는 생각이 든다. 우리 푸바오가 사실은 지금 적응 기간이 많이 부족했다. 아직도 적응 단계라고 봐야 할 것 같다"며 "앞으로 푸바오가 적응하고 나면 행복한 판생(판다인생)이 이뤄지지 않을까 생각한다"고 말했다.

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