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태국 최대 명절이자 물 축제로 알려진 '송끄란(Songkran)' 축제 기간 200명 이상이 사고로 목숨을 잃은 것으로 집계됐다. 

16일(현지 시각)태국 방콕포스트 등에 따르면 촌난 스리깨우 태국 공중보건부 장관은 송끄란 축제 기간인 지난 닷새 동안 206명이 사망하고 1593명이 부상했다고 밝혔다.

송끄란은 매년 4월 13일부터 15일까지 태국 명절에 열리는 축제로 서로 물을 뿌리며 축복을 기원하는 태국 전통문화다. 지난해 12월 유네스코 무형문화유산에 등재되기도 했다. 

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태국의 물 축제를 즐기기 위해 이 기간 연간 50만 명의 외국 관광객들이 태국에 방문하는 것으로 알려졌다. 

송끄란이 시작되면 거리 곳곳에서 서로에게 물총을 쏘거나 물을 뿌리며 이를 위해 대형 살수차와 코끼리가 동원되기도 한다. 

즐거워야 할 축제지만 많은 관광객들이 한꺼번에 거리로 몰리면서 교통사고를 비롯해 사건, 사고가 끊이지 않는다. 

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방콕포스트 보도에 따르면 송끄란 축제 기간 중 오토바이 사고가 사상 사고의  83.8%를 차지했다. 과속(43.2%)과 음주운전(23.9%)이 주원인 이라고 보도했다. 지난해에도 음주·과속 등으로 252명이 숨졌다.

교통사고 뿐만 아니라 난투극과 성범죄 사건도 많이 발생한다. 

태국 정부는 수도 방콕에 소방관과 간호사 등 공무원을 포함해 봉사자 1600명, 경찰 600명을 배치하며 이번 축제에 발생할 사고에 대비했지만 올해도 사망자와 부상자 발생을 막지 못했다.