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샴쌍둥이로 리얼리티 TV 시리즈에 출연해 유명세를 떨친 미국의 교사 자매가 3년 전 결혼 사실을 밝혀 화제다.

지난 28일(현지 시간) 미국 NBC 투데이쇼는 샴쌍둥이 애비 헨젤(Abby Hensel, 34)과 브리트니 헨젤(Brittany Hensel, 34)이 결혼했다는 소식을 전했다.

헨젤 자매는 한 몸에 머리가 둘인 샴쌍둥이로 혈류와 머리 아래의 모든 장기를 공유한다. 애비는 오른쪽 팔과 다리를, 브리트니는 왼쪽 팔과 다리를 제어한다.

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1990년 애비와 브리트니가 태어났을 때 의사들은 수술을 하면 자매 둘 다 생존할 가능성이 거의 없다고 했다.

결국 자매의 부모는 너무 위험하다고 판단해 분리 수술을 하지 않기로 했다.

자매는 1996년 '오프라 윈프리 쇼'에 출연하면서 전 세계적인 주목을 받았다.

이후 TLC 리얼리티 시리즈 '애비와 브리트니(Abby and Brittany)'에 출연하며 일상을 공개해 큰 인기를 얻었다.

한 시즌을 끝으로 시리즈가 종영했을 때, 애비와 브리트니는 막 대학을 졸업하고 교육학 학사 학위를 취득한 상태였다.

TLC

지난 10년간 자매에게는 많은 일이 있었다. 자매는 교사가 되어 현재 5학년 학생들을 가르치고 있다.

또한 3년 전인 2021년에는 간호사이자 미군 베테랑인 조쉬 볼링(Josh Bowling)이라는 남성과 결혼식을 올렸다.

결혼 후 부부는 자매가 태어나고 자란 미네소타주에 살고 있다.

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자매는 생식기관을 공유하기에, 임신할 경우 법적으로 누가 아이의 엄마가 될지 불분명한 상황이다.

한 인터뷰에서 브리트니는 자신만의 가족을 갖고 싶다는 소망을 밝힌 바 있다.

이에 애비는 "우리는 언젠가 엄마가 될 것이다. 하지만 앞으로 어떻게 될지에 대해서는 아직 모르겠다"라고 했다.

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한편 샴쌍둥이는 10만 명당 1명 미만으로 극히 드물게 태어난다.

여성 샴쌍둥이는 훨씬 더 드물며, 많은 경우 유아기까지 생존하지 못하는 것으로 알려져 있다.