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설 연휴, 누군가는 부모님을 만나고 누군가는 자신이 꾸린 가족과 뜻깊은 시간을 보낸다.

사랑하는 사람을 만나기 위해 도로 위를 달리는 차량에 탄 사람들처럼, 평소보다 훨씬 복잡해진 도로 위를 정리하는 교통경찰 역시 사랑하는 사람들이 있다.

하지만 나보다 남이 먼저인 직업 특성상 설 연휴에는 누군가를 만나기보다는 일을 한다.

그런 이들이 안타까웠던 걸까. 나름 긴 인생을 살아온 한 60대 남성이 바쁜 시간을 쪼개 허겁지겁 식사를 하는 교통경찰을 위해 선뜻 지갑을 열었다.

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지난 11일 경찰에 따르면 강원 춘천경찰서 교통관리계 직원 2명은 전날 오전 9시부터 춘천 동산면 군자리 동산추모공원에서 교통정리를 시작했다.

경찰들은 오전부터 몰려드는 성묘객으로 인해 복잡해진 도로 위에서 약 4시간 동안 교통 안전관리를 진행했다.

이후 점심시간 즈음 성묘객이 잠시간 줄어들자 이들은 인근 식당으로 향해 점심을 먹었다.

경찰들은 해장국을 주문했다. 팔팔 끓는 해장국이 채 식기도 전, 이들은 그 뜨거운 해장국을 허겁지겁 먹기 시작했다. 한시라도 빨리 먹어 치운 뒤 교통정리를 해야 했던 탓이다.

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그런 이들에게 식당 사장이 다가왔다. 사장은 "뒤에 계신 손님이 '설날에도 경찰관들이 쉬지도 못하고 고생하신다. 밥 한 끼 사고 싶다'라며 계산했다"라고 말했다.

경찰들은 놀라 "괜찮습니다"라고 했지만, 60대 남성은 밥값을 이미 계산한 뒤였다. 식당을 떠나는 남성을 급히 뒤따라 나간 두 경찰은 감사하다는 뜻의 인사를 했다.

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춘천경찰서 교통관리계 관계자는 "직업 특성상 시민분들에게 아무것도 받지 않는 것이 원칙"이라면서도 "거절했지만 이미 밥값을 계산하셔서 정말 깜짝 놀랐다. 앞으로도 지역 교통관리를 위해 힘쓰겠다"라고 밝혔다.