기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / 뉴스1

올해부터 소비기한 표시제도가 본격 시행된다. 

3일 식품업계에 따르면 지난해 1월 도입된 소비기한 표시제도는 1년간의 계도 기간을 거쳐 올해부터 본격 시행된다 

앞으로 식품을 제조·가공·소분하거나 수입을 위해 선적할 때 기존 유통기한 대신 소비기한을 표시해야 한다. 

소비기한은 식품에 표시된 보관 방법을 지키면 섭취해도 안전에 이상이 없는 기한을 뜻한다. 기존에 적용됐던 유통기한은 제조일로부터 유통·판매가 허용된 기한이었다. 

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즉, 유통기한은 식품을 판매해도 되는 기한, 소비기한은 식품을 먹어도 되는 기한이다. 제품군별로 다르지만 소비기한은 기존 유통기한보다 20~50%가량 길다. 

이에 따라 올해부터 제조·수입하는 식품은 반드시 소비기한을 표기해야 한다. 만약 소비기한 대신 유통기한이 표시됐을 경우 위반사항으로 간주된다. 

1차 위반 시 시정명령을 받으며, 이후로도 위반 행위가 적발될 경우 품목제조정지 또는 영업정지 등의 처벌을 받는다. 

다만 계도 기간 중 생산된 유통기한을 표시한 제품은 표시된 기간까지 판매할 수 있다. 당분간은 유통기한이 표시된 제품과 소비기한이 표시된 제품이 동시에 유통될 전망이다. 

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유통기한 표시제도를 폐지하는 이유는 식품 폐기물을 줄이기 위해서다. 

정부는 소비기한 표시제 도입으로 소비자와 산업체에 연간 8860억원, 260억원의 편익이 발생할 것으로 예상했다. 여기에 음식물 쓰레기 처리 비용 감소까지 고려하면 편익은 연간 약 1조원에 이른다. 

다만 제도 안착을 위한 과제는 여전히 많다는 지적이 나온다. 소비기한이 유통기한보다 긴 만큼 품질 관련 이슈가 생길 가능성이 커 기업들이 기한 연장 없이 유통기한 표기만 소비기한으로 바꿀 수도 있다. 

이에 유통업체와 소비자 역시 소비기한에 맞는 체질 개선이 필요하다는 목소리가 나오고 있다.