데미 궈 / X(옛 트위터)

미국 스탠퍼드대학을 그만두고 올해 4월 인공지능(AI) 스타트업을 창업한 1995년생 20대 여성이 실리콘밸리에서 화제다. 

그가 창립한 스타트업의 기업 가치는 불과 7개월 만에 약 4000억원으로 평가받았다. 

24일(현지 시간) 경제 전문 매체 포브스에 따르면 실리콘밸리에 있는 AI 스타트업 피카(Pika)는 최근 5500만 달러(약 716억원)의 투자금을 유치했다. 

이번 펀딩은 실리콘밸리 대표 벤처캐피털(VC) 중 하나인 라이트스피드 벤처 파트너스가 주도했다. 

데니 궈와 첸린 멍 / 피카랩스

이 펀딩에는 지식 공유 플랫폼 쿼라(Quora) 창업자이자 오픈AI 이사인 애덤 디안젤로, 소프트웨어 개발 플랫폼 깃허브(Github)의 전 최고경영자(CEO) 넷 프리드먼, 기피(Giphy) 공동창업자 알렉스 정 등이 참여했다. 

피카는 이들로부터 투자금을 유치할 당시 2억 600만 달러(약 3387억원)~3억 9000만 달러(약 5080억원)의 가치를 평가받았다. 

현재까지 피카랩스의 서비스 이용자 수는 60만 명 수준이다. 매주 약 100만 개 영상 콘텐츠가 생성된다. 

정식 서비스 출시 이전 시범 테스트 기간 실리콘밸리 투자자로부터 유지한 투자금 5500만 달러(약 716억원)에 달한다. 생성형 AI 열풍에 힘입어 그야말로 대박이 난 셈이다. 

Facebook 'PikaLabs'

피카랩스는 지난달 29일 AI 동영상 생성 서비스 애플리케이션(앱) '피카 1.0'을 출시했다. 텍스트를 입력하면 3D 동영상, 애니메이션, 영화 등을 생성하고 편집할 수 있다. 

자연스러운 움직임과 사실적인 영상 품질이 우수하다는 평을 받는다. 

사람의 의상을 바꾸거나 다른 캐릭터를 추가하는 등 AI를 사용해 동영상 콘텐츠를 편집한다.

런웨이(Runway), 스테이빌리티 AI(Stability AI) 등 생성 AI 플랫폼과 경쟁하지만, 기존 동영상의 길이를 늘일 수 있고 '애니메이션'과 같은 다양한 스타일로 변환할 수도 있다는 장점이 있다. 

데미 궈 / Facebook

피카는 미 스탠퍼드대 인공지능 연구소에서 박사 과정을 밟고 있던 중국계 데미 궈와 첸린 멍이 공동 창업했다. 

1995년생 중국 항저우 출신인 중국계 미국인 궈는 스탠퍼드대에서 공부하기 전 메타의 AI 연구 부서에서 엔지니어로 일했으며, 멍은 생성형 AI 관련된 논문을 포함해 다수의 AI 연구 논문을 집필했다. 

둘은 박사 시절 참가했던 한 대회에서 만났다. 지난해 궈는 박사 동기생 몇 명과 함께 생성형 AI로 영화 한 편을 만들어 동영상 생성 AI 회사 런웨이에서 개최하는 1회 'AI 영화제'에 참가하기도 했다.

수상권에 들지는 못했지만, 대회를 준비하는 과정에서 궈는 시중에 나와 있는 동영상 생서 AI 툴의 문제점을 발견했다. 

데미 궈 / Facebook

들어가는 시간과 노력에 비해 효과가 미미했기 때문이다. AI 기술이 발전했음에도 불구하고 디테일한 동영상 제작에는 여전히 어려움이 있었다. 

결국 그는 스탠퍼드 박사과정 동료인 멍과 함께 학교를 자퇴하고 일반인들이 손쉽게 사용할 수 있는 AI 영상 제작 프로그램 개발에 착수했다. 

피카는 홈페이지에서 "6개월 전 우리는 기술의 한계를 뛰어넘어 누구나 쉽게 접근할 수 있는 미래의 동영상 제작 인터페이스를 설계하고 싶었다"고 했다. 

이어 "이제 50만 명의 사용자로 구성된 피카 커뮤니티로 성장해 매주 수백만 개의 동영상을 만들어내고 있다"고 설명했다.