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[인사이트] 강유정 기자 = 2살 때 화재로 인해 신체의 80%가 불에 타버린 19살 소년이 경찰이 된 사연이 전해져 많은 이들의 가슴을 뭉클하게 하고 있다.

지난 7일(현지 시간) 영국 일간 데일리메일은 미국 텍사스 갤버스턴에 사는 자이드 가르시아(Zaid Garcia)라는 19살 소년의 이야기를 전했다.

소년의 외모는 다른 사람들과 사뭇 다르다. 화재로 인해 얼굴의 이목구비를 잃었기 때문이다.

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멕시코에 살았던 가르시아는 두 살 때 자던 중 담요 위로 촛불이 떨어지면서 화재가 발생해 전신에 4도 화상을 입었다.

치료를 받기 위해 멕시코에서 텍사스주 샌안토니오로 온 가르시아는 양손과 발가락, 눈, 오른팔 등을 잃었다.

의사들은 4도 화상을 입었기에 가르시아가 살아남지 못할 것이라고 했다.

하지만 가르시아는 수많은 수술과 피부 이식을 거친 후 기적적으로 살아남았다.

의료진은 심하게 화상을 입은 눈을 피부로 덮어 보호했다.

앞을 볼 수 없는 가르시아는 눈 위의 피부를 제거하고 눈꺼풀을 재건해 시력을 회복하길 바라고 있다.

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텍사스에 정착한 가르시아는 시각 장애 학교에 다녔다.

2019년에는 수술비 지원과 시력 회복을 돕기 위한 기금을 모금해 화제가 되기도 했다.

당초 목표 모금액은 60,000달러(한화 약 8,094만 원)이었지만 많은 사람들이 참여하면서 365,000달러(한화 약 4억 9,239만 원)까지 불어났다.

모금액은 의료비를 충당하는 데 사용됐다.

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힘든 시간을 견뎌온 가르시아는 10살 때부터 다른 이들을 지켜주는 경찰관을 꿈꿨다.

얼마 전 그의 꿈은 현실이 됐다. 지난해 12월 휴스턴 경찰서 아카데미에서 가르시아는 명예 경찰관으로 추대됐다

경찰관들은 가르시아에게 주니어 유니폼을 선물했다.

또한 트로이 핀너(Tory Finner) 서장은 가르시아에게 명예 회원임을 인정하는 공식 인증서를 전달했다.

이후 경찰들은 가르시아를 훈련장으로 데리고 가 교통정리 방법, 용의자를 제압하는 방법, 차를 세우는 방법 등을 가르쳐 줬다.

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특별한 선물을 받은 가르시아는 흥분해 점프를 하며 기뻐했다.

가르시아는 "정말 너무 기뻐서 말이 나오지 않는다"라면서 "오늘은 내 인생 최고의 날 중 하나인 것 같다"라는 소감을 밝혔다.

이날 명예 경찰이 될 수 있었던 것은 로스앤젤레스 출신의 SNS 스타 이사야 가르자(Isaiah Garza)가 가르시아의 안타까운 사연을 듣고 자리를 마련했기 때문이었다.

최근 이 모습이 담긴 영상이 SNS에 올라오면서 다시금 화제가 됐다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

대부분의 사람들은 3, 4도가 넘는 화상에서 생존하기 어렵다. 3도 이상의 화상은 신체 조직의 50% 이상을 파괴하기 때문이다.

특히 유아의 경우 피부의 15% 이상이 파괴되는 화상에서도 살아남는 경우가 드물다.

가르시아와 같이 뼈, 근육 및 조직에 영향을 미치는 4도 화상의 경우 생존 확률은 더욱 낮아진다.

의사들은 생존하더라도 화상이 너무 심해 사지를 절단하고 여러 차례 수술을 해야 한다고 말한다. 이 경우에도 심각한 흉터와 장기적인 후유증이 남게 된다.

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모금 행사 당시 가르시아는 "사람들에게 영감을 주고 기적이 존재한다는 것을 보여주기 위해 내 이야기를 전하고 있다"라고 말했다.

이어 "솔직히 말해서 성장하는 과정에서 정말 힘들었다. 사람들은 내 외모 때문에 나를 무서워 했고 어릴 때 극단적 선택을 하기도 했다"라고 털어놨다.

그러면서 "엄마는 그게 옳지 않다고 말씀하셨다. 학교에 적응하고 친구를 사귀는 것이 힘들었다. 엄마는 내가 강한 마음을 먹게 했다. 밖에 나가면 엄마는 '저에겐 장애가 있는 아이가 있다'라고 먼저 말을 꺼내 사람들이 놀라지 않도록 했다"라고 말했다.

가르시아는 "나는 매일 발전하기 위해 열심히 노력한다. 인정받고 싶다"라고 덧붙였다.