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[인사이트] 김나영 기자 = 몸에 좋다는 이유로 무분별하게 사냥한 인간 때문에 '멸종위기'에 내몰린 천산갑이 또 큰 아픔을 겪었다.
지난 18일(현지 시간) AP 통신은 태국에서 멸종위기 '천산갑 비늘' 1톤을 국외로 반출하려던 일당이 체포됐다고 보도했다.
현지 경찰은 체포된 용의자 2명을 보호 대상 동물의 사체를 불법 소지한 혐의로 기소했다고 밝혔다.
보도에 따르면 태국 경찰은 지난 16일 밤 북동부 칼라신 지방에서 약 5000만 바트(한화 약 19억 원)에 달하는 천산갑 비늘 1톤을 압수했다.
과거 밀수 적발 장면 / BBC Earth
압수된 비늘의 양은 무려 3~4000마리 천산갑에서 나온 것으로 예상돼 공분을 사고 있다.
그간 천산갑은 산을 뚫는 갑옷이라는 의미로 등껍질이 중국에서 약재로 많이 사용돼 왔다.
가격이 비싸 무분별한 사냥으로 멸종위기에 처하면서 국제법상 거래가 금지됐지만 수요가 아직도 많아 불법 거래가 끊이지 않고 있다.
IUCN 측에 따르면 지난 2004년 이후 총 100만 마리 이상의 천산갑이 죽임을 당했으며 생태학적 균형도 무너지고 있는 상태다.
YouTube 'AP Archive'
이번 사건과 관련해 태국 당국은 "두 명의 남성 용의자가 저울을 실은 트럭에 천산갑 비늘을 몰래 싣고 있었으며 모두 혐의를 자백했다"고 설명했다.
덧붙여 "말레이시아에서 출발해 태국를 거쳐 라오스로 갈 예정이었으며 이곳에서 중국 고객에게 판매될 계획이었던 것으로 보인다"고 밝혔다.