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[인사이트] 김한솔 기자 = 용병기업 바그너그룹의 수장인 예브게니 프리고진이 비행기 추락 사고로 사망했다.

그가 러시아에서 무장 반란을 시도한 지 2개월 만에 전해진 사망 소식에 세계가 조명하고 있다.

23일(현지 시간) 주요 외신에 따르면 러시아 재난 당국은 이날 텔레그램을 통해 "모스크바에서 상트페테르부르크로 향하던 엠브라에르 레가시 제트기가 트베리 지역의 쿠젠키노 주변에 추락했다"고 밝혔다.

쿠젠키노는 모스크바에서 상트페테르부르크 방향으로 약 300㎞ 떨어진 지역이다.

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SNS에서는 한쪽 날개가 떨어진 비행기로 추정되는 물체가 연기와 함께 수직으로 추락하는 모습의 동영상이 확산됐다.

해당 비행기에는 승무원 3명을 포함해 10명 탑승해 있었으며 초기 조사 결과 전원이 사망한 것으로 추정된다.

러시아 항공 당국은 "탑승자 명단에 프리고진의 이름이 포함돼 있다"고 확인했으며 이후 "프리고진과 드미트리 우트킨이 해당 비행기에 탑승했다"고 밝혀 프리고진의 사망 사실을 공개했다.

드미트리 우트킨은 프리고진의 최측근으로서 프리고진과 함께 바그너그룹을 설립한 인물로 알려져 있다.

그레이존

또한 친(親)바그너 텔레그램 채널 그레이존도 프리고진이 이번 사고로 숨졌다고 밝혔다.

그러면서 러시아군 방공망이 바그너그룹의 전용기를 격추했다는 의혹도 제기했다.

로이터에 따르면 프리고진과 우드킨 등 일행은 모스크바에서 국방부 회의를 가졌다고 한다.

프리고진은 요식업 경영자 출신으로, 젊은 시절 식당을 운영하며 푸틴과 인연을 맺었다.

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크렘린궁의 각종 행사를 도맡으면서 '푸틴의 요리사'로 불리기도 했다.

이후 2014년에는 용병기업인 바그너그룹을 창설하고 아프리카와 중동 등 세계 각지 분쟁에 러시아 정부를 대신해 개입하며 세력을 확장했다.

러시아의 우크라이나 침공 당시에도 프리고진의 바그너그룹은 전면에 나서 동부 요충지 바흐무트를 점령하는 데 큰 공을 세우기도 했다.

그러나 러시아 군부와 갈등을 겪으며 지난 6월 23~24일 러시아 군 수뇌부 처벌을 요구하며 반란을 일으켰다. 그가 이끄는 바그너그룹은 반란 직후 러시아 서남부 로스토프주 군시설을 장악한 이후 곧바로 모스크바를 향해 북진해 모스크바에서 200㎞ 내 거리까지 진입했다.

넥스타

그러나 돌연 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령과 협상을 통해 반란을 중단해 의구심을 자아냈다.

러시아는 프리고진이 벨라루스로 가는 대신 그와 바그너그룹 용병들을 처벌하지 않겠다고 밝혔으나 러시아 안팎에서는 프리고진에 대한 신변 우려가 이어졌다.

결국 2개월 만에 프리고진의 사망 소식이 전해지며 각종 의혹이 제기되고 있다.