기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

[인사이트] 김다솜 기자 = 주요 20개국(G20)에서 MZ세대의 암 발병률이 높은 속도로 증가하고 있다는 연구 결과가 나왔다.

젊은 층은 암세포 증식속도가 빨라서 조기 진단, 치료가 매우 중요하다는 지적이다.

지난 18일(현지 시간) 영국 매체 파이낸셜타임스는 미국 워싱턴의대 건강평가연구소가 암 환자 데이터를 분석한 결과를 보도했다.

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보도에 따르면 지난 1990년부터 2019년 G20 국가들의 암 발병률이 가장 늘어난 상위 5개 연령대 중 3개가 밀레니얼 세대였다.

특히 25~29세의 암 발병률이 다른 연령대보다 가장 빠르게 증가했는데, 2019년에는 1990년 대비 무려 22%나 증가했다. 20~24세 암 발병률도 30년 만의 최고치를 경신했다.

지난 30년 동안 설탕, 포화지방을 과다 섭취하는 등 식습관이 달라지면서 젊은 층의 암 발병률이 높아졌다는 분석이다. 청년의 암 발병률 증가 폭은 노인을 훨씬 뛰어넘었다.

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젊은 암 환자들은 특히 대장 등 소화기 관련 암에 취약했다. 해당 기간 G20 국가에서의 15~39세 대장암 발병률은 70%가량 증가했다. 전체 암 발병률은 평균 24% 늘었다.

학계는 '식습관' 변화를 원인으로 보고 있다. 프랭크 시니크로프 종양학자는 "식습관과 생활양식이 달라지면서 소아비만이 늘어난 게 원인으로 보인다"고 설명했다.

CRUK와 미국 국립암연구소(NCI) 연구진은 지금의 밀레니얼 세대가 '1960년대 이후 출생자들의 자녀'라는 점에 주목, 암세포에 취약한 신체 특성이 유전됐기 때문에 발암 위험도 커졌으리라 추정했다.

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하버드 TH챈 보건대학원의 슈지 오기노 박사는 태아 시절부터 체내에 종양을 품고 있을 수 있다"며 "심지어 여성의 자궁에서 종양을 발현하는 요인이 있을 가능성도 있다"고 설명했다.

젊은 층은 다른 연령층에 비해 암세포 증식속도가 빨라 조기 진단과 치료가 중요하다는 지적이 나왔다.

하지만 현재 암 치료제 임상 시험은 주로 60세 이상 환자들에 초점을 맞추고 있으므로 유방암, 대장암 검진 연령대를 낮출 필요가 있어 보인다.