기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / YouTube '연애플레이리스트'

[인사이트] 함철민 기자 = 한 교육콘텐츠 기업에서 설문조사를 진행한 결과 청소년의 45%가 '이성 교제 사실을 부모님께 말씀드릴 건가요?'라는 질문에 '말하지 않는다'고 답했다. 

그 이유로는 '이성 교제를 반대할 것 같아서'라는 답변이 가장 많았다.  

학업에 지장을 줄까 봐, 혹은 성관계를 맺거나 데이트 폭력의 희생자가 될까 하는 부모님의 우려 때문에 많은 학생이 자신의 이성 교제를 숨기고 있다. 

부모님의 우려는 십분 이해할 수 있지만 10대의 이성 교제가 나쁜 것만은 아니다. 오히려 긍정적인 효과를 주기도 한다. 

1. 이성에 대한 적응력을 키울 수 있다

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / 영화 '너의 결혼식'

혹자는 연애 또한 외국어 공부와 똑같다고 말한다. 

어릴 때부터 외국어를 습득하면 유창한 실력을 얻을 수 있는 것처럼 10대 때부터 이성과의 접촉을 많이 하면 성인이 되어서 풍부한 연애 감수성을 가질 수 있다는 것. 

청소년들은 이성 교제를 통해 이성의 역할과 이성과의 적응 방법 등을 경험할 수 있다. 그뿐만 아니라 성숙한 두 남녀에게 접촉할 기회를 제공하여 각자의 성 역할을 인지하게 된다.

상호 관계의 기술을 발전시켜 사회인으로서 역할 수행을 도와주기도 한다. 

2. 자신에 대해 좀 더 잘 알 수 있다

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / 영화 '그 시절 우리가 좋아했던 소녀'

연애는 남녀 간의 상호 접촉이다. 누군가를 만나면서 서로의 반응을 확인할 수 있는 계기이기도 하다. 

자신이 무언가를 행동할 때, 이성이 보이는 반응을 통해 자신에 대한 이해를 높일 수 있다. 

자신의 장단점을 잘 알게 되어 자신을 더욱 객관적으로 평가할 수 있고, 잘못된 행동에 대한 자아 성찰의 기회를 주기도 한다. 

또 이성의 행동에 대처하는 역할 수행을 경험하면서 인격 형성에 도움이 되기도 한다. 

3. 자신감과 안정감을 준다

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / 영화 '일주일간 친구'

이성 친구를 가지는 것은 많은 경우에서 긍정적인 자기 인식과 연관성이 있는 것으로 알려졌다. 

연인과의 낭만적인 경험은 청소년들에게 큰 만족감을 주는데, 실제로 청소년들은 이성 친구가 지지, 우정, 그리고 친밀감을 제공한다고 본다. 

청소년기 중반쯤의 이성 친구의 지지는 어머니와의 관계에서 느끼는 지지와 비슷한 수준이고, 친구와의 관계 바로 다음인 것으로 나타났다. 

4. 미래 배우자와의 관계를 준비할 수 있다

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / SBS '그 해 우리는'

이성 교제는 생활의 기쁨과 즐거움을 주는 오락의 기능을 줌과 동시에 배우자 선택 방법을 배울 수 있다. 

청소년기 이성과의 관계를 통해 이성에 대해 알아가는 것은 성인이 되어서 이성과의 관계를 준비하는 과정이 될 수 있다. 

독일에서 이뤄진 종단 연구에 따르면 청소년기 중기에 경험한 높은 질의 이성 교제는 나중 성인 초기의 관계에 대한 헌신과 정적 상관을 가지는 것으로 나타났다. 

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / tvN '일타 스캔들'

전문가들은 부모가 청소년의 이성 교제를 반대하기보다 건강하고 긍정적인 이성 교제를 경험할 수 있도록 도와야 한다고 조언한다. 

칼 피카트드(Carl Pickhardt)의 책 '더 커넥티드 파더(the connected father)'는 이성 교제 중인 자녀들에게 물어볼 수 있는 4가지 질문을 제시했다. 

"관계에서 나는 나 자신에게 잘 대하고 있는가", "나는 상대방에게 잘 대하고 있는가", "상대방이 나에게 잘 대하고 있는", "상대방은 스스로에게 잘 대하고 있는가"

성적인 문제에 대해서 청소년이 편안하고 솔직하게 이야기할 수 있도록 도와야 하고, 이성 교제가 끝난 후 겪는 슬픔과 고통에 함께 아파하면서 정서적으로 지지해 주려는 노력이 필요하다.