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[인사이트] 김나영 기자 = 불과 17살 나이로 육군에 입대한 지 3년 만에 6·25 전쟁에 참전했다가 전사한 미국 군인이 73년 만에 고향으로 돌아갔다.

지난 30일(현지 시간) 미국 'WALB'는 1950년 한국전쟁 당시 낙동강 전투에서 전사한 미군 상병 루터 스토리(Luther Story)가 73년 만에 고향인 미국 조지아주에서 안장식을 치르고 영면에 들었다고 보도했다.

앞서 미 육군 제2보병사단 9보병 연대 소속이었던 루터 스토리는 1950년 9월 1일, 낙동강 전투에서 중대의 철수를 엄호하기 위해 전방에 남아있다가 전사했다.

당시 그의 나이 불과 19살이었다.

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미국 정부는 루터 스토리의 전공을 인정해 1951년 부친에게 미국 최고 무공훈장인 '명예훈장'을 전달했다.

훈장증서에는 "구할 수 있는 모든 무기를 발사하고 적의 또 다른 공격을 격퇴하는 게 마지막으로 목격된 그의 모습이었다"라고 기록돼 수많은 이들의 눈시울을 붉혔다.

그러나 루터 스토리는 오랜 기간 신원이 확인되지 않았는데, 한미 양국이 계속해서 유해 발굴 과정을 이어간 결과 지난 4월 6일 마침내 신원 확인에 성공했다.

73년 만에 신원 확인을 끝낸 루터 스토리의 유해는 오랜 기다림 끝에 고향으로 돌아갈 수 있었다.

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29일 미국 현충일인 메모리얼 데이를 맞아 조지아주 앤더스빌 국립묘지에서는 루터 스토리 상병의 안장식이 엄수됐다.

이날 안장식에는 지역 주민과 참전용사 등 5백여 명이 참석해 그를 추모하는 시간을 가졌다.

조지아주방위군 토마스 카르딘 소장은 추도사에서 루터 스토리 상병을 '미국의 영웅'으로 칭하며 "오늘 이 자리는 미국이 영웅들을 절대 잊지 않는다는 것을 물리적으로 보여준다"고 그의 영면을 애도했다.

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