기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / icbritanico

[인사이트] 임기수 기자 = 애플이 애플워치 밴드에 센서를 추가해 미세한 손동작으로도 워치를 조작할 수 있는 특허를 출원했다.

지난 6일(현지 시간) 애플인사이더 등 외신에 따르면 최근 이 같은 내용의 특허가 미국특허청(USPTO)을 통해 공개됐다.

현재 애플워치는 기기 밑면의 센서를 통해 사용자의 활동과 생체리듬을 인식하는데  이번 특허에서는 액세서리인 밴드의 센서가 동작을 추적한다.

애플워치에는 이미 '어시스티브 터치'(Assistive Touch) 설정을 통해 활성화할 수 있는 유사한 기능이 있다. 사용자가 주먹을 쥐면 알람을 끄거나 애플페이를 불러 올 수 있는 식이다.

애플이 출원한 특허 문서 일부 / USPTO

새로운 특허에서는 기존의 기능을 한 단계 더 발전시켜 손가락의 움직임까지 감지한다. 상용화된다면 더 정확한 건강 모니터링은 물론 제스처만으로 다른 기기도 제어할 수 있을 것으로 기대된다.

특허는 전극이 추가된 밴드가 사용자 근육의 움직임과 미세한 전기적 신호를 어떻게 감지할 수 있는지에 대해 설명한다.

사용자는 손을 쥐거나 뻗는 등 동작을 통해 센서를 작동시킬 수 있다. 사용자가 손동작을 하면 손목의 근육과 힘줄이 움직이고, 이때 밴드를 통해 전기적 신호가 전달된다.

특허에는 손바닥을 위아래, 시계방향, 반시계 방향 등으로 움직이는 등 밴드가 추적할 수 있는 움직임이 묘사됐다.

USPTO

애플은 특허에서 밴드의 센서가 "근육이 수축할 때 발생되는 근전도(EMG) 신호를 감지하도록 구성될 수 있다"며 "몇 가지 예에서 이는 사용자의 팔뚝과 손목에 있는 굴근과 신근, 힘줄의 활동에 의해 생성되는 EMG 신호를 검출할 수 있다"고 설명했다.

애플은 이 같은 동작이 카메라로도 감지될 수 있지만 더 복잡한 하드웨어 및 이미지 처리를 필요로 한다고 덧붙였다. 또 장갑이나 손잡이, 컨트롤러 같은 일상적으로 착용 및 사용하기 어려운 형태는 배제했다고 설명했다.

USPTO

애플은 애플워치 기능 확대를 위해 꾸준히 특허를 출원 중이다. 지난 2월엔 애플이 채혈을 하지 않고도 혈당을 측정할 수 있는 기술 개발에 큰 진전을 보였으며, 향후 해당 기능을 애플워치에 탑재하는 것을 목표로 하고 있다는 보도가 나왔다.

또 후면 카메라로 사진과 영상을 촬영할 수 있도록 본체를 쉽게 분리할 수 있는 시계 밴드를 갖춘 특허를 출원해내 관심을 모은 바 있다.