소방청

[인사이트] 김한솔 기자 = 최고 영예 '탑독'에도 선정되는가 하면 수많은 생명을 살리며 최고의 119구조견이 된 '소백'.

하지만 자신의 생명과 맞바꾼 구조 활동이었을까.

녀석이 은퇴 12일 만에 무지개 다리를 건넜다.

지난 30일 KBS에 따르면 소백이가 일반 가정으로 입양을 간 지 12일 만에 숨을 거뒀다.

광주 아이파크 붕괴 사고 당시 수색·구조 임무를 수행 중인 소백이 / 소방청

앞서 소백이는 지난해 1월 광주 아이파크 붕괴 사고 당시 수색·구조 임무를 수행해 유명해졌다.

당시 소백이는 이틀 만에 지하에서 첫 번째 실종자를 발견한 데 이어 한 달여 기간 동안 총 6명의 매몰자 중 4명의 위치를 찾는데 큰 공을 세웠다.

이를 포함해 녀석은 9년간 총 223건의 재난 현장에서 13명의 생명을 구했으며 소방청장배 전국 119경진대회에서 탑독(TOP DOG)의 영예를 안기도 했다.

이후 소백이는 지난 13일 9살(사람 나이 약 65세)의 나이로 영남119특수구조대 소속 119구조견에서 은퇴해 평범한 반려견이 됐다.

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입양자는 소백이의 남은 견생을 행복하게 만들어주기 위해 넓은 마당이 있는 주택으로 이사해 녀석을 맞이했다고 한다.

그러나 매체에 따르면 소백이는 입양 온 지 이튿날부터 구토와 기침을 하기 시작했다.

수차례 검사 끝에 소백이는 지난 22일 '급성 림프종(혈액암)' 진단을 받았다. 이미 여러 장기로 암 세포가 퍼진 상태였다.

결국 소백이는 림프종 진단 3일 만에 무지개 다리를 건넜다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / 사진=인사이트

이에 대해 입양인은 KBS와의 통화에서 "소백이가 기침을 하는데도 몰랐다면 문제고, 그걸 알면서도 멀쩡하다며 검진 없이 은퇴시켰다면 더 큰 문제"라며 '관리 소홀' 문제를 지적했다.

갑작스러운 소백이의 죽음에 소백이의 핸들러였던 김성환 소방장 역시 당혹감을 표했다.

소백이는 은퇴 전에 받은 건강 검진 당시 '기도 염증' 진단을 받아 기침 증상만 있을 뿐 다른 특이 소견은 없었다고 매체에 설명했다.

그러면서 "그렇게 아픈 줄은 꿈에도 몰랐다. 아프지 않았다면 일반 가정에서 더 행복한 노후를 보냈을 것이다. 갑자기 환경이 바뀌면서 건강상태가 악화된 것 같아 마음이 아프다"고 전했다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

평생을 사람을 위해 살다간 소백이의 안타까운 죽음에 은퇴한 구조견이 반려견으로 노후를 보내기 위한 처우 개선이 필요하다는 목소리가 나오고 있다.

한편 뛰어난 청각과 후각으로 재난 현장의 인명구조를 맡는 119구조견은 전국에서 35마리가 활약하고 있다.