부모님의 걸음 속도가 느려졌다면 치매(알츠하이머)를 알리는​ 신호일 수 있다는 연구결과가 나타났다.

지난 2일(현지 시간) 영국 인디펜던트 등 외신들은 미국신경학회 '신경학'(Neurology)에서 발표한 '걷는 속도와 치매의 연관성'에 관한 연구를 보도했다.

보도에 따르면 프랑스 툴루즈(Toulouse) 신경퇴행질환센터 나탈리 델 캄포(Natali del Campo) 박사는 "걷는 속도가 느린 노인은 치매 환자의 뇌세포에서 많이 나타나는 독성 단백질인 '노인반'의 수치가 높다"고 밝혔다.

델 캄포 박사는 치매 증상이 없지만 기억력이 저하된 70대 노인 128명을 대상으로 노인반 수치를 측정하고 걷는 속도를 비교했다.

이들의 걷는 속도는 평균 시속 3.7km로 노인반 수치가 높을수록 걷는 속도가 이보다 떨어지는 것으로 나타났다.

델 캄포 박사는 "노인반 수치는 걷는 속도에 따라 최대 9% 정도 차이가 난다"고 밝혔다.

아울러 측정한 노인반 수치의 48%는 치매와 연관이 있는 것으로 나타났다.

나이, 교육수준, 기억력 등 다른 요인들을 고려했을 때도 걷는 속도와 노인반 수치 사이의 연관성에는 변함이 없는 것으로 나타났다.

텔 캄포 박사는 "이를 볼 때 당장 치매 증상은 없지만 기억력이 감퇴하고 걸음이 느려지는 증상이 함께 나타난다면 치매를 예고하는 신호일 수 있다"고 전했다. 

전소영 기자 soyoung@insight.co.kr