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[인사이트] 김다솜 기자 = 평소 달콤한 초콜릿을 좋아하는 이들이라면 환호성을 내지를 만한 기쁜 소식이 전해졌다.

맛있는 초콜릿을 '이 시간'에 먹으면 오히려 다이어트를 할 수 있다고.

최근 브리검여성병원 연구진은 초콜릿을 '이 시간'에 먹으면 오히려 지방이 연소하는 효과를 볼 수 있다는 연구 결과를 내놨다.

적정량을 특정 시간에 먹는다면 건강에 도움이 된다는 의외의 연구 결과다.

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연구진은 시간별 초콜릿 섭취에 따른 신체 변화를 확인하기 위해 폐경기 여성 19명을 대상으로 14일간 실험을 진행했다.

이들은 아침 기상 1시간 후, 밤 취침 1시간 전 초콜릿 100g을 섭취했다.

연구원들은 참가자들과 초콜릿을 먹지 않은 대조군의 여러 신체 변화를 비교·분석했다.

결과는 놀라웠다. 이 시간에 초콜릿을 섭취한 경우 장내 미생물이 생겼고 식욕은 감소했다. 특히 체중 변동도 없었다.

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오히려 기상 후 초콜릿을 먹은 경우 허리둘레가 약 1.7%나 감소했다.

단 음식 섭취를 비롯해 전체적인 식욕이 줄어든 반면, 지방 연소는 25%가량 늘기도 했다.

연구진은 초콜릿 속 테오브로민과 메틸잔틴, 플라바놀 등이 열 발생과 지방 연소를 증가시키는 것으로 확인했다.

이들은 "매일 초콜릿을 먹는 게 체중을 증가한다고 생각할 수 있으나 '무엇'을 먹는지 뿐 아니라 '언제' 먹느냐가 체중 조절과 관련된 큰 영향을 미친다는 사실을 보여준다"고 설명했다.

이번 연구는 생물학 국제 학술지 '파셉 저널(The FASEB Journal)'에 게재됐다.