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[인사이트] 김재유 기자 = 최근 '불임'의 원인 중 하나로 꼽히는 종양이 2030 젊은 여성들 사이서 급증하고 있다. 종양의 정체는 바로 자궁근종.

자궁근종이란 자궁의 평활근과 결합조직섬유의 이상증식에 의하여 근종결절을 만드는 양성종양이다.

즉, 자궁의 근육 세포 중 하나가 비정상적으로 증식하는 것을 말한다.

환자의 약 20~50%가 겪는 주요 증상은 월경과다, 빈뇨, 골반 통증, 변비 등이다. 

자궁근종은 35세 이상 여성의 40~50%에서 주로 발견되는 걸로 알려졌지만 최근 20대·30대 여성 사이에서도 급증하는 추세다.

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자궁근종이 생기는 확실한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 가족력이 있다면 발생 위험도 증가한다고 한다.

또 자궁근종은 비만 여성에게서 발생할 확률이 높으며 운동과 채식이 자궁근종 발생을 감소시킨다는 연구결과도 있다.

김용욱 가톨릭대학교 인천성모병원 산부인과 교수는 "월경과다가 가장 흔한 증상이지만 자궁근종이 어느 정도 커지면 골반 통증을 일으킬 수 있고, 또 근종의 크기가 아주 큰 경우에는 아랫배에서 만져지기도 한다"고 설명했다.

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자궁근종이 발견됐을 경우 자라는 속도가 빠르지 않다면 정기검진을 통해 지켜보면 된다. 그러나 자궁근종이 빠르게 자라나거나 통증 혹은 각종 증상이 악화되면 자궁근종절제술, 자궁절제술, 자궁근종용해술, 약물치료 등으로 치료를 진행해야 한다.

김 교수는 "자궁근종은 불임을 일으킬 수 있기 때문에 임신을 계획하고 있는 분들은 미리 치료 계획을 세우는 게 좋다"고 조언했다.

특히 자궁근종을 예방하는 가장 확실한 방법은 산부인과 검사를 정기적으로 받는 것인 만큼 30세 이후에는 적어도 1년에 한 번 정기검사를 받는 게 좋다.

자궁근종이 의심되거나 걱정이 된다면 아래 자가 진단 항목을 확인해볼 것을 추천한다.