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[인사이트] 전형주 기자 = 지난 12일 발생한 코로나19 환자가 1천명대를 넘어섰으나, 학계에서는 아직 3차 대유행의 정점이 오지 않았다고 보고 있다.

앞선 유행과 달리 감염원을 특정할 수 없는 환자가 많고, 확산세도 지나치게 급격해서다. 일부 전문가는 내년 초 환자와 사망자가 급증할 것이라고 전망하기도 했다.

13일 중앙재난안전대책본부(중대본)에 따르면 전날 발생한 확진자는 사상 첫 1천명대를 기록했다.

해외에서 유입된 확진자 28명을 포함해 총 1,030명이 확진을 받았다. 특히 수도권에서만 확진자 792명이 나온 것으로 나타났다.

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신규 확진 규모가 연일 최고치를 경신하고 있으나, 학계에서는 아직 3차 대유행의 정점은 오지 않았으며, 이대로면 내년 초까지 환자와 사망자가 급증할 것이라는 전망을 내놨다.

이재갑 한림대강남성심병원 감염내과 교수는 "대구를 중심으로 한 1차 대유행과 비교가 안 되는 상황"이라며 "당시 신규 환자는 신천지대구교회 관련 환자로 감염경로가 비교적 명확했다"고 했다.

이어 "지금은 지역사회에 스며든 환자들이 나오는 것이라 정말 무서운 1천명"이라고 했다.

그러면서 "현재로선 정점이 예측 안 된다. 지금 강하게 억제 정책을 쓰지 않으면 2주만 지나도 위중·중증환자가 700명으로 폭발한다. 인공호흡기를 달지 못해서 죽는 사람이 나올 수밖에 없다"고 경고했다.

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실제로 1차 유행이 한창이었던 2~3월 방역당국은 신천지예수교 증거장막성전(신천지)을 중심으로 감염자를 추적, 확산세를 빠르게 차단했다.

909명을 찍은 이후 보름 만에 신규 확진 규모가 두 자릿수까지 내려앉는 성과를 보였다.

다만 3차 대유행은 감염원이 불분명하다. 서울 강서구 교회(140명), 서울 종로구 음식점(80명), 경남 창원시 식당(10명), 창원시 음악동호회(11명) 등 전국에서 크고 작은 집단 감염이 발생하고 있다.

이 교수는 지금이라도 거리두기를 격상해야 한다고 제안했다. 그는 "특단의 대책이 필요하다. 한 단계 빨리, 선제적으로 안 올리면 안 된다. 희생이 생기더라도 한번 쫙 쪼여주는 수밖에 없다"고 했다.

다만 정부는 3단계 격상을 우선 유보한다는 입장이다. 문재인 대통령은 이날 중대본 회의를 주재하고 "3단계로 높이는 건 마지막 수단"이라며 당장은 거리두기를 격상하지 않기로 했다.