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[인사이트] 박아영 기자 = 언제 어디서나 신경전을 일으키는 탕수육 '부먹vs찍먹' 논쟁.

도무지 답이 안 나오는 이 논쟁에 한 과학자가 과학적으로(?) 답을 내놨다.

최근 책 '튀김의 발견'을 출간한 고분자공학자 임두원(48)씨는 조선일보 인터뷰에서 "부먹이 맞다고 본다"고 말했다.

그는 서울대에서 고분자공학 박사 학위를 받았으며 현재는 국립과천과학관에서 과학 대중화에 힘쓰고 있다.

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이번에 출간한 책에서 그는 음식을 과학적으로 접근해 원리를 알려주고 응용할 수 있는 과학 지식을 알려준다.

20년 전통 돈가스 전문점의 사위기도 한 임두원씨는 탕수육은 '부먹'이 맞다고 말하면서 그 이유를 설명했다.

그의 말에 따르면 탕수육 튀김옷은 밀가루를 주로 사용하는 일반적 튀김옷과 달리 전분만을 사용하기 때문에 바삭한 식감이 약하다.

밀가루에 포함된 글루텐 단백질은 튀겨지는 과정에서 다공질(미세한 구멍을 많이 가진) 구조를 형성하며 바삭한 식감을 만들어낸다.

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하지만 탄수화물의 일종인 전분에는 글루텐 단백질이 들어있지 않다. 애초부터 탕수육은 튀김옷부터가 소스를 흡수하도록 설계된 것이다.

그는 "만약 소스를 찍어 먹는 음식이었다면 다른 튀김옷을 입혀 더 바삭하게 설계됐을 것"이라고 말했다.

그러면서도 "하지만 취향이란 어떤 것이 절대적으로 옳다고 말할 수 없지 않은가"고 찍먹파를 위로하는 듯한 말을 덧붙였다.

해당 소식을 접한 '부먹파'들은 "역시 배우신 분", "이제 부먹은 사이언스다" 등 폭발적인 반응을 보였다.

반면 '찍먹파'들은 "눅눅하게 먹을 거면 애초에 왜 튀기나", "믿을 수 없다" 등 댓글을 달며 현실을 부정했다.