리처드 그레넬 전 주독일 미국대사 / GettyimagesKorea

[인사이트] 강유정 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령의 측근이자 전직 고위 외교관이 방위비 부담 문제로 주한미군이 철수할 수도 있다고 밝혔다.

지난 11일(현지 시간) 파이낸셜타임스(FT)의 보도에 따르면, 리처드 그레넬(Richard Grenell) 전 주독일 미국대사는 이날 독일 일간지 빌트(Bild)와의 인터뷰를 통해 트럼프 대통령이 아프가니스탄, 이라크, 시리아, 한국, 일본 등의 미군 주둔지에서 미군을 철수할 생각이 있다고 전했다.

하지만 그는 구체적인 감축 규모는 언급하지 않았다.

그레넬 전 대사는 "미국 납세자들은 다른 나라의 안보를 위해 너무 많은 돈을 지불하는 것에 반대하고 있다"면서 "감축에 대해 오랫동안 많은 논의가 있었다"라고 말했다.

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전직 고위 외교관이 주한미군 철수를 직접적으로 이야기한 것은 이번이 처음이다.

주한미군은 미 국방수권법(NDAA)에 따라서 현행 2만 8,500명 이하로 줄이지 못하도록 제한하고 있다.

하지만 트럼프 대통령의 의지만 있으면 주한미군 감축, 철수가 이루어질 수도 있다.

앞서 월스트리트저널, 로이터통신 등은 지난 5일 트럼프 대통령이 9월까지 독일에 있는 미군 9,500여 명을 감축하도록 지시했다고 보도한 바 있다.

이에 논란이 일자 백악관은 "지금은 당장 발표할 게 없다"라는 입장을 밝혔다.

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하지만 지난 10일 독일 정부는 총리실 대변인을 통해 "미국 정부가 감축을 검토하고 있다는 내용을 통보받았다"라고 전했다.

트럼프 대통령의 재선 캠프에 합류할 것으로 알려진 그리넬 전 대사는 "미국인은 유럽과 나토 동맹국들이 더 큰 비용을 지불할 것을 요청했다"라면서 "미국 납세자들은 더 이상 다른 나라를 방어하기 위해 너무 많이 지출하고 싶어 하지 않는다"라고 설명했다.

이어 "이는 트럼프 대통령이 오랫동안 내세워온 분명한 정치적 입장"이라고 덧붙였다.

이에 대해 한국 국방부는 주한미군 감축과 관련해 한미가 논의한 적 없다는 입장을 밝혔다.