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[인사이트] 김남하 기자 = 과거 남성이라면 꼭 해야 하는 필수 수술로 여겨졌던 '포경수술'에 대한 인식이 최근 바뀌고 있다.

불과 10년 전까지만 해도 포경수술을 꼭 해야 한다는 목소리가 많았다. 포경수술을 하지 않았다면 위생상 불결하다는 사회적 인식이 강했기 때문이다.

그런데 최근 들어 이같은 분위기가 크게 변했다. 남자의 성기는 성장하면서 대부분 자연포경의 형태를 띨 뿐 아니라 꾸준히 청결만 유지한다면 포경수술을 굳이 하지 않아도 문제없다는 전문가들의 의견이 쏟아졌기 때문이다.

실제 젊은 남성들 가운데에는 포경수술을 받지 않았다고 말하는 사람의 비율이 과거 10년 전에 비해 크게 늘었다.

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2013년 서울대 김대식 교수와 중앙대 방명걸 교수, 푸른아우성 구성애 대표 등이 발표한 '한국 남성 포경수술의 감소' 논문에 따르면 2000년 당시 포경수술을 받은 남성은 전체의 75.7%였지만, 2011년에는 25.2%로 떨어졌다.

특히 14~19세 남성의 수술 비율이 눈에 띄게 감소했다. 14~16세는 2000년 88.4%에서 2011년 56.4%, 17~19세는 95.2%에서 74.4%로 감소했다.

이처럼 포경 수술에 대한 10대~20대의 인식이 바뀐 데에는 다양한 원인이 제기된다.

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인터넷 등을 통해 의료 지식이 널리 퍼졌고 개인위생 상태가 향상됐으며 청소년의 자기결정권을 존중받는 사회 분위기가 형성된 점이 꼽힌다.

또, 포경수술 시 잘라내는 성기의 포피에 '성감대'가 포함돼 있어 성욕이 감퇴할 수 있다는 논문이 발표된 것도 포경수술 감소에 일조한 것으로 보인다.

남성은 대부분 성장하면서 '자연포경'이 이뤄지기에 굳이 포경수술을 할 필요가 없다는 연구 결과도 다수 발표된 바 있다.

다만 아직도 다수 비뇨기과 전문의들은 포경수술의 장점과 필요성을 피력하고 있는 까닭에 아직 충분한 숙고가 필요할 전망이다.