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[인사이트] 전형주 기자 = 일본 해안에서 북한인이 탔던 것으로 추정되는 목선이 발견됐다. 목선에는 7구의 시신이 실려 있었다.

시신 다수는 백골화가 진행되고 있었고, 특히 두 구는 머리만 남아 있었다.

지난 27일 일본 매체 NHK에 따르면 나가타현(新潟)현 서쪽 사도(佐渡) 섬 인근 해안에서는 부서진 목선이 발견됐다.

이날 오전 현지 경찰은 날씨가 좋아지길 기다렸다가 28일 오전 목선에 진입했다. 배에서는 백골 상태의 시신 7구가 발견됐고, 일부는 신체 일부가 분리돼 있는 등 훼손된 상태였다.

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사체는 일본 서부 해안에서 표류하다 숨진 북한 어민일 것으로 추정된다. 매년 11월부터 이듬해 2월까지 조악한 목선을 타고 조업에 나섰다가 표류하는 북한 어민이 많은 탓이다.

다만 백골화가 상당히 진행돼 성별이나 나이 등 정확한 신원은 확인할 수 없다고 한다.

목선은 길이 7.6m, 폭 4.3m, 높이 2m로 비교적 작았다. 목선 측면에는 빨간색 페인트로 한글로 보이는 글자와 숫자가 적혀있었다고 한다.

일본 해상보안청은 겨울철 북서풍을 타고 북한 목선이 유입된 것으로 판단하고, 자세한 경위를 조사하고 있다.

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일본 해상보안청에 따르면 지난해 북한 선적 추정 선박이 일본 해안에 떠내려온 사례는 200여건에 달한다.

2017년에도 니가타현, 아키타(秋田)현, 이시카와(石川)현 등 일본 서쪽 해안에서 북한 선박의 표류가 줄을 이었고, 11월 한 달에만 시신 26구가 무더기 발견되기도 했다.

북한어선 중 다수는 동력조차 없는 열악한 상태인 게 많아 사망 사례가 속출하고 있다는 분석이 많다.