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[인사이트] 박아영 기자 = "너는 높은 공기 마셔본 적 없지? 이 땅딸보 녀석아"

매일 키 큰 친구들에게 놀림을 받아 서러웠던 당신, 이제 속상한 마음은 고이 접어두도록 하자.

키 크다고 자랑하던 친구들보다 오히려 암은 덜 걸릴 수 있다는 사실이 밝혀졌기 때문이다.

최근 영국의 가디언지는 키가 큰 사람이 보통 키의 사람보다 암 발생률이 높다는 연구 결과를 공개했다.

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이는 미국 리버사이드 캘리포니아대학의 레너드 너니 생물학 교수 연구팀이 한국, 노르웨이, 호주, 스웨덴에서 수집된 통계자료를 종합 분석해 내놓은 결과다.

평균 신장을 남성 175cm, 여성 162cm로 잡았을 때 키가 10cm 커질 때마다 남성은 13%, 여성은 11%씩 암 발생률이 높아지는 것으로 나타났다.

해당하는 암의 종류도 다양했다. 23종류의 암 중에서 18종류가 키와 연관이 있는 것으로 밝혀졌다.

남성의 경우 피부암, 갑상샘암, 대장암, 임파선암, 담관암, 중추신경계 암 등이었고, 여성의 경우는 피부암, 갑상샘암, 대장암, 자궁암, 유방암, 난소암, 임파선암 등이었다.

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특히 '피부암'은 남녀 모두에게 키와 연관성이 가장 큰 것으로 드러났다.

키가 큰 사람이 암 발생률이 높은 이유는 그만큼 체세포가 많기 때문이다. 세포가 분열할 때 돌연변이로 인해 간혹 암세포로 변하기도 하는데 세포가 많을수록 이 가능성도 커지는 것이다.

너니 교수는 "키가 크다는 것이 건강에도 악영향을 줄 수도 있다는 유의미한 결과"라고 설명했다.

해당 연구 결과는 영국 '왕립학회 회보'(Proceedings of the Royal Society)에서 내용을 확인 할 수 있다.