최민정 씨 / 뉴스1

[인사이트] 최민주 기자 = 병역 면제 논란을 피할 수 없는 다른 기업가 자제들과 달리 당당히 자원입대를 해 지금까지 회자되는 인물이 있다. SK 최태원 회장의 둘째 딸 최민정 씨다.

4년 전인 지난 2014년 9월 최씨는 재벌가 딸로는 처음으로 해군 사관후보생으로 자원입대해 세간에 놀라움을 안겼다.

같은해 11월 초급 장교로 임관한 뒤 2015년 아덴만 파병, 2017년 서해 최전방 북방한계선(NLL) 방어 등 일반인들과 다름없는 성실한 군생활을 했다.

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학업을 마친 후 곧바로 경영 일선에 참여하는 다른 재벌가 자녀들과 달리 국가를 수호하는 일을 택한 최씨는 '노블레스 오블리주'를 실천했다는 평가를 받았다.

최씨의 어머니 노소영 아트센터나비 관장도 "아버지(노태우 전 대통령)의 대를 이어 집안에 군인이 나와 뿌듯하다"며 딸의 입대를 자랑스러워 했다고 알려졌다.

3년간의 군복무를 마친 최씨는 지난해 11월 30일 중위로 제대했다. 동시에 재계에서는 최씨가 SK그룹에 입사해 경영에 참여할지 주목했다.

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최씨는 현재 중국에 머무르며 특별한 행보를 보이지 않고 있지만 과거 탁월한 사업 감각을 선보였던 만큼 조만간 SK그룹에 힘을 실을 것이라는 관측이 나온다.

중국에서 유학한 최씨는 고등학생 때 한중 문화교류 동아리를 만들고 베이징대학 재학 시절에는 NGO를 설립하는 등 남다른 열정을 보였다.

재벌가 자녀지만 장학금을 받거나 아르바이트를 통해 스스로 학비와 생활비를 마련하며 자립심을 키웠다.

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또 대학교 졸업 후 입대하기 전까지 국내 중소기업 제품을 중국에 판매하는 '역직구' 온라인 쇼핑몰인 '판다코리아닷컴'을 운영한 바 있다.

이처럼 진취적인 성격에 사업체 경영 경험도 있고 군복무로 노블레스 오블리주를 몸소 보여준 최씨가 '사회적 기업'을 지향하는 SK그룹의 철학에 걸맞은 인물이라는 평이다.

아직 입사와 관련해 구체적인 사안은 결정되지 않았지만 최 회장은 사업 스타일을 물려받은 최씨의 행보에 기대가 모아지고 있다.