양치질을 건성으로 하면 심장병에 걸릴 수도 있다는 연구 결과가 발표됐다.

미국 로체스터(Rochester) 대학 메디컬 센터 연구팀이 의학 저널 '감염과 면역(Infection and Immunity)'에 발표한 연구 결과에 따르면, 입 안에 살고 있는 충치 균이 심장까지 침투해 심장병을 유발할 수 있다는 사실이 확인됐다.

입 속 균들 중 심장병의 원인이 되는 충치 균은 '뮤탄스균(mutans)'으로 불리는 박테리아로, 치아를 덮고 있는 에나멜을 녹이고 충치를 일으키는 세균이다.

이 균은 잇몸 질환 등으로 입 안에 상처가 났을 때 상처를 통해 혈관으로 흘러 들어가기도 한다. 

때문에 이쑤시개를 사용하거나 치과 치료 중 잇몸에 피가 나는 경우에 특히 조심해야 한다. 

뮤탄스균은 심장에 붙어서도 번식하는 강력한 생명력을 가지고 있어 심내막염(endocarditis) 등 세균성 심장 질환의 원인이 될 수 있다고 전문가들은 설명했다. 

뮤탄스균에는 여러 종류가 있는데, 이들 중 어떤 유형의 뮤탄스균이 심장에 자주 침투하는지는 아직 명확하게 밝혀진 바 없다.

연구팀은 "충치 균 전체가 심장 질환의 원인이 될 수 있다고 생각하고 입 안 위생을 철저히 하는 것이 질병을 예방하는 최선의 방법"이라고 조언했다.  

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