미국 도널드 트럼프 대통령 취임식 참석을 위해 지난 1월 17일 뉴욕 JFK 공항을 경유해 워싱턴 D.C에 도착한 신세계그룹 정용진 회장. 

정 회장은 '시차적응'을 할 여유도 없이 글로벌 정·재계 인사들과 연이은 만남을 가지며 숨가쁜 행보를 이어가고 있다.

트럼프 주니어와 각별한 인연을 이어온 정 회장은 트럼프 주니어의 초대로 워싱턴을 찾았으며 아내인 한지희씨와 모든 일정을 동행했다. 

정 회장은 이번 방문에서 트럼프 행정부의 주요 인사들과 글로벌 IT 기업 경영진들을 만나며 깊은 글로벌 네트워크를 다졌다.

정 회장은 트럼프 행정부에서 인공지능 및 암호화폐 정책 책임자로 임명된 데이비드 삭스를 비롯해 국무장관 지명자인 마크 루비오와도 만남을 가졌다.

그는 데이비드 삭스를 만난 자리에서 정 회장은 AI와 유통의 접목에 대한 관심을 밝혔다. 

정 회장은 "AI 같은 신기술을 유통에 접목해 고객 경험을 확대하는 부분에 관심이 많다"라고 말했고, 삭스 정책책임자는 "유통업은 소비자들이 AI의 발전상을 가장 피부에 와닿게 느낄 수 있는 산업"이라며 "트럼프 2기 행정부 역시 신기술이 국민 생활 질의 향상으로 이어지도록 노력할 것"이라고 말했다.

또한 정 회장은 벤처 투자 기업 1789 캐피탈을 공동 설립한 오미드 말릭과 크리스토퍼 버스커크를 비롯해 오클라호마 주지사 케빈 스타크 등 다양한 인사들과 교류했다. 

특히 정 회장은 'X(옛, 트위터)'와 '우버'가 공동 주최한 프라이빗 행사에 참석해 테크 기업에 대한 관심을 드러내기도 했다. 정회장 부부는 참석자 중 유일한 한국인이었다.

취임식 당일에는 '캐피탈 원 아레나'에서 열린 생중계 현장을 방문하며 트럼프 대통령의 취임을 축하했다. 북극 한파로 취임식 행사 규모와 참석자가 크게 줄었지만, 정 회장은 트럼프家와의 각별한 인연이 기반이 돼 특별 초대를 받았다.

이후 J.D. 밴스 부통령 주관 네트워킹 행사에서는 금융업계 고위 관계자들과 교류하며 폭넓은 인맥을 쌓았다.

정 회장은 미국 연방거래위원회(FTC) 앤드루 퍼거슨 위원장과도 만남을 가졌다. 퍼거슨 위원장은 기업 성장에 친화적인 성향을 가지고 있어 트럼프 행정부의 친기업 정책을 가장 잘 펼칠 것으로 알려졌다.진

마지막으로 정 회장은 워싱턴 D.C. 유니온 스테이션에서 열린 'Starlight Ball' 무도회에 참석했다.

이 자리에서 그는 아베 신조 전 일본 총리 부인 아베 아키에 여사와도 재회하며 글로벌 네트워크를 더욱 강화했다.

이번 방문을 통해 정용진 회장은 "글로벌 네트워크가 신세계그룹의 혁신과 고객 만족에 기여하도록 하겠다"며 "혁신을 추구하는 기업가 역할에 최선을 다하겠다"라고 밝혔다.