국내에서 암세포를 정상세포로 돌리는 원천 기술을 개발했다. 

22일 한국과학기술원(KAIST)은 바이오및뇌공학과 조광현 교수팀이 대장암 세포를 죽이지 않고 상태만 변환, 정상 대장세포와 유사한 상태로 되돌려 치료할 수 있는 대장암 가역 치료 원천기술을 개발했다고 밝혔다.

현재 시행되는 모든 항암치료의 공통점은 암세포를 사멸시켜 치료하는 것을 목표로 하고 있다. 

이 때문에 암세포가 내성을 가져 재발하거나, 정상세포까지 사멸해 부작용을 유발하는 근본적인 한계가 있었다.

조 교수 연구팀은 정상세포가 암화하는 과정에서 정상적 세포 분화 궤적을 역행한다는 관찰 결과에 주목했다. 

이를 기반으로 정상세포 분화 궤적에 대한 유전자 네트워크의 디지털트윈(가상모형)을 제작하는 기술을 개발했다.

이를 시뮬레이션으로 분석해 정상세포 분화를 유도하는 마스터 분자스위치를 체계적으로 탐색, 발굴한 뒤 대장암 세포에 적용했을 때 암세포 상태가 정상화된다는 것을 분자세포 실험과 동물실험을 통해 입증했다. 

암 가역 치료제 개발에 활용될 예정

이 기술은 다른 다양한 암종에 응용, 암 가역 치료제 개발이 가능하다는 것을 제시한 것에 큰 의미가 있다고 연구팀은 설명했다. 

조 교수는 "암세포가 정상세포로 변환될 수 있다는 것은 놀라운 현상으로, 이번 성과는 이를 체계적으로 유도해 낼 수 있음을 증명한 것"이라고 말했다. 

이어 "암세포를 정상세포로 되돌리는 가역 치료 개념을 최초로 제시한 성과들을 바탕으로 정상세포의 분화 궤적을 체계적으로 분석해 암 가역화 치료 타깃을 발굴하는 원천 기술을 개발한 것"이라고 강조했다. 

이 기술은 바이오리버트에 이전돼 암 가역 치료제 개발에 활용될 예정이다. 

KAIST 공정렬 박사, 이춘경 박사과정 학생, 김훈민 박사과정 학생, 김주희 박사과정 학생 등이 참여한 이번 연구 결과는 국제 학술지 '어드밴스드 사이언스(Advanced Science)' 지난 11일 자 온라인판에 실렸다.