30년 전 선천성 담도 폐쇄증으로 간이 딱딱하게 굳어 시한부 선고를 받은 9개월 아기가 국내 최초로 생체 간이식을 받고 회복해 서른 살 사회인으로 성장했다.

16일 서울아산병원 장기이센터 따르면 국내 첫 생체 간이식 주인공 이지원씨가 아버지에게서 간 일부를 이식받고 올해 30주년을 맞이했다고 밝혔다. 

30년 전 선천성 담도 폐쇄증에 따른 간경화로 첫 돌이 되기도 전에 생사의 갈림길에 있었던 이씨는 1994년 12월8일 서울아산병원에서 아버지의 간 4분의 1을 이식 받았다. 

수술 당시 의료진은 죽어가던 아기의 간에 새로운 혈관을 연결하고 혈류를 개통하는 순간을 숨직이며 지켜봤다. 아기의 심장에서 뿜어져 나온 피는 무사히 간으로 흘러 들어가 이식된 창백한 간을 붉게 물들였다. 이는 국내 첫 생체 간이식이 성공한 순간이었다. 

생체 간이식은 살아있는 사람의 간 일부를 이식하는 것으로 환자 입장에선 뇌사자 장기를 기다리지 않아도 된다.또 뇌사 과정에서 일어날 수 있는 간 손상 위험 없이 수술을 받을 수 있다는 장점이 있다. 

하지만 생체 간이식은 뇌사자 간이식보다 수술이 까다롭고 합병증이 발생할 위험이 커 생존율이 높지 않은 것으로 알려졌다.

서울아산병원은 이씨의 간이식 성공을 계기로 지금까지 성인 7032명, 소아 360명 등 총 7392명에게 생체 간이식을 통해 새 삶을 선사해 왔다. 이는 국내는 물론 세계 최다 기록이다. 

서울아산병원 전체 간이식 생존율은 1년 98%, 3년 90%, 10년 89%로 나타났다. 우리나라보다 간이식 역사가 깊은 미국 피츠버그 메디컬센터, 샌프란시스코 캘리포니아대학 메디컬센터 1년 생존율이 평균 92%인 것과 비교하면 우수한 성적이다. 

서울아산병원은 서구권보다 국내뇌사자 장기기증이 절대적으로 부족한 상황을 고려해 새로운 수술법을 꾸준히 제시해 왔다. 이승규 간이식·간담도외과 석좌교수가 1998년 세계 최초로 개발한 변형 우엽 간이식은 현재 전 세계 간이식센터의 표준 수술법이 됐다. 변형 우엽 간이식은 이식되는 우엽 간에 새로운 중간정맥을 만들어 우엽 간의 전 구역 피가 중간정맥을 통해 잘 배출되도록 하는 수술법이다. 이를 통해 당시 한해 30례에 그치던 생체 간이식이 100례를 넘겼다. 수술 성공률도 70%에서 95%로 상승했다. 

이 석좌교수는 "1994년 12월 생후 9개월 아기를 살린 생체 간이식은 우리의 간이식 여정에 의미 있는 이정표가 되어주었고, 이를 계기로 7000명이 넘는 말기 간질환 환자들에게 생체 간이식으로 새 생명을 선사할 수 있었다"고 말했다.