지난해 전 세계 주요 국가 중 한국의 이민자 증가율이 두 번째로 높은 것으로 조사됐다.

지난 14일(현지 시간) 경제협력개발기구(OECD)가 발표한 보고서에 따르면 지난해 OECD 38개 회원국으로 영주권을 받고 이민한 사람은 650만 명으로 사상 최다를 기록했다.

직전 기록은 2022년의 600만 명이었다. 1년 만에 무려 10% 가까이 증가한 것이다.

지난해 이민자 유입이 가장 많았던 국가는 미국이었다. 미국은 총 118만9800명의 이민자를 새로 받았다. 이는 전년(104만8700명)보다 13.4% 증가한 수치다.

2위는 74만6900명의 이민자를 받은 영국으로 2022년(48만8400명)보다 52.9% 많은 이민자를 받아 증가율로는 1위를 기록했다.

이민자 증가율이 두 번째로 높은 국가는 한국이었다. 2022년 5만7800명이었던 한국행 이민자는 지난해 8만7100명으로 50.9%나 뛰었다.

법무부 "한류 열풍에 따라 유학생, 연수생 늘어"

단기간에 집중적으로 일손이 필요한 분야에서 일하는 계절 근로자의 유입은 한국에서 더 두드러지게 나타났다.

미국의 경우 계절 근로자가 전년보다 6% 늘어난 반면, 한국은 무려 212% 증가했다.

이에 대해 법무부는 세계적인 한류 열풍에 따라 유학생과 연수생이 늘어난 것을 이민자 증가의 배경으로 분석했다.

장-크리스토프 뒤몽(Jean-Christophe Dumont) OECD 국제이주부서장은 "이민자 급증은 코로나 이후 경제 회복에 따른 노동력 부족, 생산가능 인구 감소 같은 인구 변화 등 다양한 요인이 반영됐다"라고 설명했다.

이민자 유입은 선진국의 인플레이션 위기와 노동력 부족 대처에 기여하는 것으로 평가된다.

그러나 이민자 유입 증가에 반대하는 여론도 존재한다.

OECD는 선진국들이 이민을 통한 노동력 대거 수혈로 경제적 이익을 얻은 대신 정치적 불안을 겪고 있다고 분석했다.

그러면서 주류를 이루고 있는 내국인과 이민자 사이의 경제적, 문화적 차이로 인한 갈등이 심각한 사회문제로 이어질 수 있다고 진단했다.