국정감사에서 박철희 주일 한국대사가 일본 측 인사와 만났을 때 강제노동이라는 표현을 쓰지 않는다는 지적이 나왔다.

18일 이재정 더불어민주당 의원은 도쿄 주일 한국대사관에서 열린 국회 외교통일위원회 국감에서 "박 대사는 '강제노동'이란 표현을 단 한 번도 안 쓰느냐"고 지적했다. 

이어 "한국에서 온 노동자가 가혹한 환경 아래에서 힘든 노동을 했다는 점만(일본 정부의 방식으로) 강조할 뿐 강제노동이라는 직접적인 용어는 사용하지 않는다. 쓸 수 있겠느냐"고 질의했다. 

이에 박 대사는 "그 부분에 대해서는 실무진과 검토를 하면서 얘기하겠다"고 답변했다. 

이 의원이 "한국인이라면 누구나 쓸 수 있는 당연한 말을 대사가 왜 안 쓰느냐"며 "회피하는 것인가"라고 재차 따졌다. 

박 대사 "외교적 파장 생각해야"... 뒤늦게 "강제노동은 틀림없는 사실"

박 대사는 "외교적 파장이 어떻게 될 것인지 생각해야 한다"며 "한다, 못 한다 확실하게 말할 수 없다"고 했다. 

박 대사가 강제 동원이란 표현을 계속 피하자 여당인 윤상현 국민의힘 의원도 비판했다. 

윤 의원은 "강제 동원된 건 역사적 사실이고 한국 정부의 입장이다. 아무리 대사님이 상대국 위치나 상대방을 존중하시더라도 정부 입장은 명확하게 강제 동원이라고 말씀을 주셔야 한다"고 했다. 

강제성을 인정하지 않는 것이냐는 질타가 이어지자 박 대사는 뒤늦게 입장을 바꿨다. 

박 대사는 "한국인 노동자들이 동원돼서 강제노동을 했다는 것은 틀림없는 사실이고 저희들이 협상도 그렇게 해왔고 앞으로 정부의 방침이 변함이 없을 거란 걸 먼저 확실히 해야 할 것 같다"고 했다. 

한편 박 대사는 '한일관계', '한미일'이란 표현을 '일한관계', '일미한'이라고 표현해 논란이 일기도 했다. 

이에 일각에서는 "한일 관계 개선이 중요하지만 한국을 대표하는 외교관인 만큼 상식과 기본은 지켜야 한다"는 목소리가 나온다.