승객이 비행기에 탑승하고 이륙 직전 내려 달라고 요청하는 자발적 하기(下機) 사례가 지난 5년 8개월간 2500건 넘게 발생한 것으로 나타났다.

1일 국회 국토교통위원회 소속 더불어민주당 염태영 의원실이 국토교통부로부터 제출받은 자료에 따르면 지난 2019년부터 올해 8월까지 전국 공항에서 발생한 하기 사례는 총 2965건으로 집계됐다. 자발적 하기는 2548건으로 전체의 85.9%를 차지했다.

자발적 하기는 2019년 401건에서 2020년 코로나19로 항공편 운항이 감소하자 252건으로 줄었다. 하지만 다시 하늘길이 열리기 시작한 2021년 417건으로 늘었고, 2022년 542건, 지난해 523건으로 증가 추세다. 올해는 8월까지 이미 413건이 발생했다.

'내려달라'는 이유로는 '건강상 문제'가 54.9%(1399건) 가장 많았다. 또 일정 변경은 10.7%(273건)과 가족·지인 사망 5.6%(142건) 등 사유도 있었으나 단순 심경 변화로 인한 하기도 전체의 15.3%(389건)에 달했다. 구체적으로는 물품 분실, 동행자와의 다툼, 요금 불만 등 긴급 사안이 아닌 경우가 대부분인 것으로 전해졌다.

여기에 사생팬들이 좋아하는 연예인을 보기 위해 비행기 표를 끊고 탔다가 이륙 직전에 내려달라고 하는 사례도 있었다.

항공보안법 등에 따르면 승객이 이륙 전에 내릴 경우 항공사는 공항 당국에 이 상황을 의무적으로 알려야 한다.  기내 전면 재검색 등 보안 조치에 따라 모든 승객이 기내에서 내려야 하며 특히 휴대·위탁 수하물도 모두 꺼내야 해 이륙이 1~2시간 이상 지체되기도 한다.

염태영 의원은 "이륙 직전 자발적 하기는 다른 승객과 항공사에 큰 손해를 끼치는 만큼 사안에 따라서는 승객이 피해를 보상하도록 하는 방안을 강구할 필요가 있다"거 말했다.