프로축구 K리그1 울산 HD의 김판곤 감독이 최근 홍명보 축구대표팀 감독 선임 논란과 관련해 작심 발언을 쏟아냈다.

지난 27일 김판곤 감독은 대전월드컵경기장에서 열린 대전하나시티즌과의 K리그1 32라운드 원정경기 후 기자회견에서 관련 질문에 답했다.

앞서 김 감독은 2018년 1월 국가대표 감독선임위원장을 지낼 당시 2022년 카타르월드컵에서 한국 축구에 12년 만에 16강 진출의 기쁨을 안긴 파울루 벤투 감독의 영입을 주도해 행정가로서 능력을 인정받은 바 있다.

2022년 1월 말레이시아 대표팀 감독으로 부임해 팀을 이끌었던 그는 지난 7월 홍명보 감독의 대표팀 사령탑 선임으로 공석이 된 울산의 지휘봉을 잡았다.

김 감독은 "제가 파울루 벤투 감독을 선임할 때 검증한 부분을 두고 모든 감독을 '검증'해야 한다고들 생각하는데, 오해가 있는 것 같다"라고 말문을 열었다.

이어 "벤투 감독을 검증하고 싶었던 것은 중국에서 실패했고 브라질에서도 실패했다. 그리스에서도 조금 의심이 있었다. 그 부분에서 확신이 없을 때는, 이 부분에서 완전히 매력이 있어서 원하는 감독이 아니었기에 검증을 요구했고, 검증을 잘했다고 생각한다"며 "대표팀 감독급은 국내에서든, 외국에서든 최고 레벨의 지도자에게 PPT를 요구하는 건 우스운 일이라고 생각한다"라고 밝혔다.

또 김 감독은 감독 선임 과정에서 명확한 방향성을 정하지 못하고, 국민을 설득하지 못한 게 논란을 키웠다면서 전력강화위원회의 권한을 축소한 축구협회를 비판하기도 했다.

김 감독은 "제가 보기엔 이번 대표팀 감독을 영입할 땐 오합지졸 된 팀을 누가 수습할지, 아래위 없고 선후배가 없어진 상황에서 누가 원팀을 만들지를 찾는 것 같았다"라면서 "'이런 목적을 갖고, 이렇게 찾는다'고 국민과 미디어를 설득만 잘했다면 이런 사태는 오지 않았을 것"이라고 일침했다.

이어 "왜 전력강화위원회 내에서조차 방향 설정이 되지 않고, 누구는 한국인, 누구는 외국인을 뽑아야 할 것 같다고 갈리고 오해가 있나 모르겠다. 간단한 문제에서 오해가 시작된 것"이라고 짚었다.

"이제 월드컵 예선에 집중할 때"

그러면서 김 감독은 이제는 월드컵 예선에 집중할 때라고 지적했다.

김 감독은 격양된 목소리로 "다음 두 경기가 내일모레다. (홍명보) 감독 면박주고, 감독의 힘을 빼고 팀을 와해시키고... 정치하시는 분이나, 유튜브 하시는 분이나 정말 지금 우리가 해야 될 일이 뭔지 지혜롭게 판단해야 한다. 월드컵에 못 나가면 누가 책임질 거냐"라고 직언했다.

그는 이어 "내일모레 (10월 A매치) 대표팀 명단 발표다. 감독은 선수를 보고 집중해야 한다. 이 사태를 빨리 수습해야 한다. 잘못된 건 뭐라고 하고, 그다음엔 감독에게 책임지라고 하라. 감독 뽑은 사람에게도 나중에 책임지라고 하면 된다"라고 강조했다.