전세계적으로 생수 소비가 급증하는 가운데 생수가 수돗물보다 훨씬 건강에 나쁘다는 보건 전문가들의 경고가 나왔다.

25일(현지 시간) 미 뉴욕의과대 소속 앨버트 B. 로웬펠스 명예교수와 카타르 웨일코넬의대 아미트 아브라함 교수팀은 세계적 의학 저널인 '브리티시메디컬저널' 논평에서 "세계에서 생수가 1분에 100만병 소비되고 이 수치는 계속 늘고 있다" "인간과 지구의 건강을 위해 생수 사용을 시급히 재고해야 한다"고 경고했다.

연구팀에 따르면 식수 확보가 어려운 전 세계 20억명이 생수에 의존하고 있지만, 나머지는 대체로 편의성이나 '생수가 수돗물보다 더 안전하다'는 마케팅 때문에 생수를 마신다고 지적했다. 

생수는 수돗물처럼 엄격한 품질, 안전 기준을 적용받지 않고 있다는게 연구팀의 지적이다. 또한 생수가 햇빛, 고온 등에 노출되면 플라스틱병에서 유해한 화학 물질이 나올 위험도 있다는 것이다. 

연구팀은 지금까지 분석해 본 생수 표본의 10~78%에는 호르몬 교란 물질로 분류되는 미세 플라스틱, 프탈레이트, 비스페놀 A(BPA) 등 다양한 오염 물질이 포함됐다고 밝혔다. 

미세 플라스틱은 스트레스, 면역 체계 조절 장애, 혈중 지방 수치 등과 관련성이 있는 것으로 전해졌으며, 고혈압이나 심혈관 질환, 당뇨, 비만 등의 문제를 일으킨다. 

지구 환경에도 영향을 끼친다. 생수병은 전체 플라스틱 쓰레기의 12%를 차지하며, 해양 오염 물질 중 2위를 기록한 물질로 꼽힌다. 전 세계적으로 재활용되는 플라스틱병은 단 9%에 불과하다.

연구팀은 "생수에 의존하는 건 상당한 건강, 재정, 환경 비용을 초래"한다며 "생수 사용에 대한 재평가가 시급하며, 수돗물의 환경 보호 및 건강상 이점을 알리고 지속 가능한 소비 관행으로 자리 잡게 해야 한다"고 촉구했다.

그러면서 "수돗물 소비 우선 정책을 통해 생수로 인한 다양한 문제를 공동으로 해결하고 수돗물을 환경 책임 및 공중 보건 증진의 토대로 삼을 수 있을 것"이라며 "중저소득 국가를 포함한 각국 정부가 안전한 식수 인프라 투자에 나서야 한다"고 주장했다.