열린 문틈 사이로 집 밖을 나서 맨발로 길을 헤매던 5세 여아가 편의점 직원의 신고 덕분에 무사히 집으로 돌아갈 수 있었던 사연이 뒤늦게 전해졌다.

제주서부경찰서에 따르면 지난 6월 20일 오후 6시께 제주시 노형동의 한 편의점을 찾은 5세 여아는 '엄마를 잃어버렸다'며 도움을 요청했다.

당시 잔뜩 겁에 질려있던 아이는 신발도 신지 않은 맨발 상태였던 것으로 알려졌다.

이에 편의점에서 근무하고 있던 채은주(49)씨는 엄마를 찾으며 울먹이는 아이를 달래고 즉시 경찰에 미아 신고를 마쳤다.

경찰은 곧바로 현장에 출동했지만, 아이의 부모님을 찾기까지는 다소 시간이 걸리는 상황이었다.

그때 주변을 지나가던 아이의 이웃집 시민이 편의점에서 경찰관과 함께 있는 아이의 모습을 보고 경찰관에게 아이의 집을 안내했다.

엄마 품으로 무사히 돌아간 아이

아이는 채씨와 경찰 그리고 이웃집 주민 덕분에 무사히 엄마 품으로 돌아갈 수 있게 되었고, 아이의 엄마는 채씨가 일하는 편의점을 찾아 직접 감사 인사를 전했다.

채씨는 아동 안전 및 보호에 기여한 공로를 인정받아 경찰청 주관의 '2024년 상반기 아동 안전 시민상' 수상자로 선정돼 이날 감사장을 받은 것으로 알려졌다.

한편 채씨가 받은 '아동 안전 시민상'은 지난 2019년 10월부터 경찰청과 BGF 복지재단이 아동의 안전한 성장 환경 조성을 위해 업무협약을 맺고 각종 위험으로부터 아동의 안전을 지킨 시민들에게 수여하는 포상이다.