대한축구협회가 축구대표팀 감독을 선임하는 과정에서 연일 논란이 일어나자 정부가 직접 나서서 조사하겠다고 밝혔다.

지난 15일 문화체육관광부는 "그동안 축구협회의 자율성을 존중해 지켜봤지만, 이제는 한계에 다다랐다는 의견이 내부에서 모였다"며 "축구협회의 운영과 대표팀 감독 선임 과정에서 부적절한 과정이 있었는지 자료를 제출받고 관련자에게 물어 문제가 있다면 조처하겠다"고 밝혔다.

축구협회는 올해 2월 위르겐 클린스만 전 감독을 경질한 이후 5개월간 100명에 달하는 국내외 후보군을 물색하고도 새 사령탑을 찾지 못해 비난을 받았다. 그러던 중 지난 7일 홍명보 울산 HD 감독에게 지휘봉을 맡겼다.

연이은 논란에도 침묵하는 축구협회, 축구협회장

그러나 선임 과정에서 크고 작은 문제들이 연이어 발생했다. 당초 외국인 감독을 알아보다가 뚜렷한 이유 없이 국내파 감독을 선임한 점, 홍 감독이 대표팀 지휘에 생각이 없는 듯한 태도를 취하다 갑자기 태도를 바꾼 점, 외국인 감독과 달리 홍 감독의 면접 과정이 생략됐다는 점등이 축구 팬들을 비롯한 축구인들을 분노케 했다.

또 국가대표 전력강화위원으로 감독 선임 과정에 참여해 온 전 국가대표 선수 박주호 해설위원이 '홍 감독 선임이 제대로 된 절차로 이뤄지지 않았다'고 내부고발하자 축구협회가 비밀유지 위반에 따른 법적대응 방침을 시사하면서 비난 여론에 기름을 부었다.

이후 이천수, 이영표, 박지성, 조원희, 이동국 등 축구계 레전드로 불리는 인물들이 잇달아 축구협회를 비판했다. 하지만 정작 목소리를 내야 할 축구협회와 정몽규 축구협회장은 침묵을 유지한 채 뒤로 숨은 모양새다.

이 가운데 팬들의 반발과 축구협회의 대응을 주시하던 문체부는 사태가 진정될 기미를 보이지 않자 정해진 권한 내에서 이번 사안을 조사할 필요가 있다는 판단에 도달한 것으로 보인다. 이번 조사에서 축구협회의 문제가 발견된다면 문체부가 취할 수 있는 적절한 조처로는 감사 등이 거론된다. 

축구협회가 올해부터 정부 유관 기관에 포함되면서 문체부가 일반 감사를 추진할 수 있게 된 것으로 전해졌다. 다만 홍 감독 선임 과정에서 문제가 있다는 것이 발견되더라도 문체부가 이를 철회하도록 강제할 수는 없는 것으로 알려졌다. 개선을 권고할 뿐이라는 설명이다.

문체부 고위 관계자는 "클린스만 선임 때부터 국가대표 축구팀 감독 선정과 관련해 절차상 문제가 있다는 제보가 다수 들어왔다"면서 "이번 기회에 축구협회 관련한 다른 문제들도 들여다 본다는 계획"이라는 입장을 전했다.