같은 6년근 홍삼으로 만들어도 많게는 10만원 이상 차이나는 '홍삼스틱'. 그 차이는 어디서 나오게 되는 걸까? 궁금증을 한방에 해결할 수 있도록 유명 홍삼브랜드 8곳을 비교해 보았다.

홍삼을 구매하는 소비자들은 면역력에 도움을 준다는 주 성분인 '진세노사이드'함유량과 가격으로 홍삼스틱을 비교한다. 하지만 성분 비교 결과 고가의 홍삼스틱일수록 진세노사이드 함유량이 높은 것은 결코 아닌 것으로 밝혀졌다.

실제로 명확하게 소비자가 기대하는 홍삼의 효능을 보려면 진세노사이드 함량 15mg(1포)이라는 기준이 필요하다. 하지만 일부 홍삼스틱은 정제수를 제외한 별도 첨가물이 섞여 해당 기준을 벗어난 채 판매되고 있는 실정이다. 그러나 이처럼 기준에 부합되지 않는 홍삼스틱 제품을 구분할 수 있는 몇 가지 방법이 있다.

▶별도 첨가물 유무 확인

첫 번째는 별도 첨가물 유무를 확인하는 것이다.

A 홍삼스틱은 홍삼농축액과 정제수 단 두 가지 성분만 들어있다. 시중에 판매되고 있는 타 제품과 비교 시, 별도의 첨가물 없이 홍삼만 들어간 제품은 현재 그 수가 매우 적다.

반면 B 홍삼스틱은 홍삼농축액 외에도 다양한 식물혼합추출물 및 한약재 등이 함유되어 있다. 언뜻 보면 더 좋아 보일 수 있으나 실질적인 홍삼의 효능을 기준으로 본다면, 홍삼 외에 별도 첨가물은 들어가지 않을수록 좋다.

▶홍삼농축액 비율 확인

두 번째는 홍삼농축액 비율을 확인하는 것이다.

A 홍삼스틱의 경우, 상당히 높은 비율인 33%의 홍삼농축액이 들어가 있다. 해당 홍삼농축액에는 홍삼근(홍삼 몸통)과 홍미삼(홍삼 뿌리)이 고루 들어가 있는데 특히 고형분이 약 65% 정도로 높다.

이에 반해 일부 홍삼스틱 제품은 홍삼농축액이 10% 내외만 들어가 있으며 농축액 내 고형분 비율도 비교적 낮은 편이다.

홍삼농축액의 비율이 높을수록 면역력에 도움을 주는 홍삼의 주요 성분인 '진세노사이드'가 높게 함유되어 있다고 할 수 있다.

▶진세노사이드 함유량

진세노사이드는 면역력 개선, 피로 개선, 기억력 개선 등 건강에 도움을 주는 건강기능식품으로 분류되고 있다. 다만, 진세노사이드 성분 중 rg1+rb1+rg3의 총합이 2.5mg을 넘을 경우에만 건강기능식품으로 인정된다.

홍삼브랜드 8종의 홍삼스틱은 1포당 진세노사이드 평균 함량 11.4mg으로 모든 제품이 건강기능 식품 기준을 충족했지만 제품별 최대 7배까지 크게 차이가 난다.

진세노사이드 함유량이 높은 브랜드는 1위 지강인, 2위 정관장으로 타 브랜드 대비 눈에 띄는 수치를 보였다.

같은 6년근 홍삼으로 만들어진 홍삼스틱이라 할지라도 진세노사이드 함유량이 각각 상이하기 때문에 실제로 소비자들은 비용을 더 많이 내고도 훨씬 적은 양의 진세노사이드를 섭취하고 있는 것일 수도 있다.

결론적으로, 홍삼스틱은 가격과 효능이 정비례하지 않는다고 할 수 있다.

따라서 브랜드별 홍삼스틱마다 소비자에게 반응하는 효능은 각기 다른 만큼 소비자들 또한 홍삼스틱의 성분을 꼼꼼하게 비교하고 고려해 볼 필요가 있다.