이수만(72) 전 SM엔터테인먼트 총괄 프로듀서의 중국 목격담이 온라인상에서 확산하고 있다.

이 전 총괄이 1년여 만에 엔터테인먼트 업계 복귀를 시사한 시점이라 K팝 팬들이 기대감을 높이고 있다.

지난 15일 여러 온라인 커뮤니티에는 중국 SNS에 올라온 이 전 총괄의 목격담, 사진 등이 공유되고 있다.

웨이보 등 중국 SNS에는 이달 초 이 전 총괄이 중국 상하이를 방문했을 때의 모습을 담은 사진들이 올라왔다.

그의 뒤에는 SM에서 다수의 히트곡을 만들어낸 작곡가 유영진의 모습도 담겼다.

공개된 사진 속에는 앳돼 보이는 남학생들이 손에 아이스크림을 든 채 이 전 총괄의 뒤를 따라 걷는 모습이 담겼다. 또 다른 사진에서 이 전 총괄은 아이스크림을 먹고 있는 소년들과 함께 테이블에 앉아 웃었다.

중국 누리꾼들은 이 전 총괄과 함께 포착된 찍힌 소년들이 이 전 총괄이 발탁한 중국 연습생이라는 주장을 내놓았다.

이들은 수많은 아이돌을 키워낸 이 전 총괄의 안목을 언급하며 "감 여전하다", "어떻게 이렇게 미소년들을 잘 찾아내냐", "완벽한 SM상들이다" 등의 반응을 보이고 있다.

이 전 총괄은 지난해 3월 SM 경영진과 경영권 분쟁 끝에 회사를 떠난 뒤 3년간 엔터 사업에 참여하지 않는 경업 금지 조항에 따라 국내 활동을 멈췄다.

대신 올해 초 자신이 대표로 있는 주식회사 블루밍그레이스를 통해 'A20 엔터테인먼트' 상표를 출원하면서 해외 활동을 시작했다. 블루밍그레이스 측은 "중국과 일본에서 연습생 오디션을 진행했다"고 밝힌 바 있다.

해당 소식을 접한 국내 누리꾼들 또한 "이수만표 아이돌 그룹이라면 믿고 기다릴 만하다", "사진 속 아이들 데뷔할 나이 되면 한국 경업금지 풀릴 때랑 딱 맞을 듯", "하던 일 계속하면 좋겠다" 등의 반응을 보이고 있다.