64년 만의 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 우승을 외치던 대한민국 축구 국가대표팀의 도전이 토너먼트 첫 무대부터 만만치 않을 것이란 전망이 나왔다. 

일본, 이란, 호주 등 다른 우승 후보들의 8강 진출 확률은 80% 안팎에 달했다. 반면 한국은 50%를 겨우 넘겼다. 

27일 축구 통계 업체 '옵타'가 공개한 2023 AFC 아시안컵 16강 토너먼트 승리 확률에 따르면 한국은 51.8%를 기록, 사우디아라비아(48.2%)에 겨우 3.6%포인트 앞섰다. 

어느 정도 한쪽으로 기우는 다른 16강 대진들에 비해 유독 한국과 사우디아라비아만 '박빙'의 승부가 예측됐다. 

사우디아라비아 역시 이번 대회 우승권 후보로 거론되는 팀이지만 객관적 전력을 고려하면 아쉬운 전망이다. 실제 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 한국이 23위, 사우디아라비아가 56위로 30계단 이상 차이가 난다.

손흥민(토트넘), 김민재(바이에른 뮌헨), 이강인(파리 생제르맹) 등 유럽 빅리거들이 포진한 한국과 달리 선수단 전원이 사우디아라비아 자국 리그에서 뛰고 있다는 점에서 선수단 면면에서 나오는 전력에서 분명히 한국이 우위다.

다만 한국의 8강 진출 가능성이 50%를 겨우 넘기는 수준에 그치는 건, 지난 조별 리그에서 보여준 한국의 경기력이 어느 정도 반영된 결과로 풀이된다. 

실제 한국은 지난 조별리그 E조에서 1승 2무에 그치며 조 2위로 16강에 올랐다. 바레인과 첫 경기에서 3-1로 승리를 거둔 뒤 요르단과 2-2로, 심지어 말레이시아와는 3-3으로 비기는 망신을 당했다. 

다른 우승 후보들의 8강 진출 확률은 한국보다 확연히 높다. 

일본의 8강 확률은 79.4%, 호주는 80.6%다. 이란은 76.5%, 카타르 또한 72.5%로 8강에 오를 확률이 70%가 넘는다. 

이어 우즈베키스탄(64.9%), 이라크(60.8%), 아랍에미리트(60.1%) 역시도 한국보다 높은 가능성이 점쳐진다. 

한국의 4강 진출, 결승전 진출 확률도 낮게 예측됐다. 4강 진출 확률은 29.9%로 토너먼트 참가팀 가운데 6번째로 낮다. 결승에 진출할 확률은 20.1%, 우승 확률은 10.8%다. 

다만 16강 이후 달라진 경기력을 보여준다면 각 단계의 진출 확률이 높아질 가능성도 있다.

한국과 사우디아라비아의 아시안컵 16강은 오는 31일 오전 1시(한국 시간) 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린다. 

만약 8강에 오르면 호주와 인도네시아 경기의 승리 팀과 다음 달 3일 오전 0시 30분에 격돌한다.