[인사이트] 전준강 기자 = '청년'의 나이는 몇 살이라고 봐야 할까.

현행 청년기본법은 청년의 나이를 19~34세로 정의하고 있다. 이에 따르면 35세는 법적으로 청년이 아니다.

하지만 상당수 지방자치단체는 자체적으로 청년의 나이에 변화를 주고 있다.

45세로 늘려 놓은 지역이 있는가 하면 한 지역은 무려 '49세'로 정해놓았다.

지난 7일 충남 태안군은 '주택 전세자금 대출이자 지원 사업'을 기존 18~39세에서 '18~45세'로 확대했다고 발표했다.

이 사업은 무주택 청년 신혼부부에 연간 최대 100만원 내에서 최장 3년간 대출이자를 지원하는 정책인데, '청년 신혼부부'의 나이를 45세로 규정한 것이다.

태안군은 이를 위해 지난 7월 조례를 개정해 청년 연령을 만 18~45세로 변경하기도 했다.

45세로 청년 나이를 늘린 지자체는 태안 뿐만은 아니다. 전북 남원시도 청년연령 범위를 39세에서 45세로 확대했다.

남원시 청년 기본조례 일부개정안을 통과시키면서 그 안에 청년 나이를 '19세 이상 45세 이하'로 확대한 것이다. 충북 영동군도 최근 45세 이하를 청년으로 규정했다.

45세를 넘어 49세로 규정한 곳도 있다. 경남 의령군은 청년의 나이를 17~49세로 규정하고 있다. 이 나이대에 '청년 소상공인 창업 지원 사업'을 해주고 있다.

울진·영양·청도·봉화·예천 등도 49세를 청년의 나이로 규정하고 있다.

지자체가 이렇게 청년의 나이를 늘리는 이유는 뭘까. 전문가들은 '저출산 고령화' 현상 심화 때문이라고 입을 모은다.

실제 김정현 남원시 의원에 따르면 현재 전국 226개 지자체 가운데 청년 상한연령이 39세인 지자체가 132곳, 45세인 지자체는 35곳, 49세인 지자체는 27곳이었다.

김 의원은 "상한 연령이 높은 지자체일수록 지역 고령화가 높은 경향에 있다"라고 말했다.