[인사이트] 최민서 기자 = 대학생 시절, 5년간 성매매를 해온 여성이 자신의 경험을 소설로 썼다가 유명 작가로 떠오르게 됐다.

2001년 프랑스 서점가에는 'Putain'이라는 제목의 자전소설 한 권이 출간됐다. 이는 창녀, 매춘부라는 뜻을 담고 있다.

해당 책은 28세 여성 작가인 넬리 아르캉이 성매매를 하면서 자신의 경험을 소설로 쓴 것으로, 출간 직후 10만 부가 팔리는 등 큰 인기를 끌었다.

급기야 2016년에는 영화 '넬리'로 제작되고 프랑스의 저명한 문학상 후보에 올라 인정받기도 했다.

1973년생인 넬리 아르캉은 낮에는 매춘 일을 하고 밤에는 그날 겪은 성매매 경험을 글로 적었다.

그는 대학교 숙소 앞에 차 한 대가 도착하면 외진 아파트로 가서 성매매 고객을 받았으며 30분에 50달러(한화 약 6만 7000원), 1시간에 75달러(약 10만 원)를 받았다.

넬리가 20살이 되자마자 성매매 생활을 한 첫 번째 이유는 '부모에 대한 증오심' 때문이었다.

넬리의 어머니는 '네 아버지에게 버림받았다'며 하루 종일 침대에 누워 있었고 아버지는 그런 아내를 두고 젊은 매춘부를 찾아다녔다.

그러면서도 넬리의 부친은 딸 숙소에 십자가를 걸어두는 모순적인 모습을 보였다.

이후 넬리는 부모에게 반감을 갖게 됐고 매춘 일을 시작하면서 성매매 남성들의 어긋난 성욕을 관찰했다.

또한 자신의 매춘부 경험이 언젠가 자신의 글쓰기 원료가 될 것이라며 성매매를 인류사적인 관점에서 접근했다.

넬리는 성매매 현장의 남성들 모두 자신의 부친처럼 평범한 사람인 것을 보며 책에 "만약 자기 아내와 딸이 창녀 노릇을 한다면 어떻게 생각할지, 그들(다른 아버지들) 역시 나처럼 침대 밑으로 콘돔을 내버리거나 전날 흔적인 뭇 남자들의 터럭이 마룻바닥 위를 굴러다니도록 내버려둔 채 손님들을 기다린다면 과연 아버지이자 남편으로서 어떤 생각이 들지.(47쪽)"라고 남겼다.

넬리는 언젠가 자신의 아버지가 자신의 방문을 노크할 것이라는 예상을 하며 하루에 남성 5~6명을 상대했다.

이후 5년간 매춘 일을 그만둔 넬리는 '너무 빨리 늙어버린 것 같다'고 언급하며 글을 마무리했다.

소설 'Putain'은 단기간에 10만 부가 팔려 나갔고 전 세계 출판사의 러브콜을 받으며 베스트셀러로 떠올랐다.

한편 넬리는 2009년 9월 24일, 캐나다 몬트리올의 아파트에서 스스로 목숨을 끊었다고 알려졌다. 넬리는 'Putain' 이후 세 권의 책을 쓰던 중 죽음에 관한 마지막 소설 집필 과정이 실제 삶에 영향을 끼친 것으로 추정된다.

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