[인사이트] 김다솜 기자 = 아일랜드의 체조협회가 어린 흑인 소녀에게만 메달을 걸어주지 않아 인종 차별 논란에 휩싸였다.

해당 시상식 장면은 1년 6개월이 지난 최근 공개됐고, 비난 여론이 거세자 협회는 뒤늦게 소녀의 가족에게 사과했다.

하지만 인종차별 문제는 언급하지 않아 또 다른 뒷말을 낳고 있다.

지난 24일(현지 시간) 영국 매체 가디언 등에 따르면 지난해 3월 아일랜드 체조협회가 주관한 대회에서 흑인 소녀에게만 메달을 수여하지 않는 일이 벌어졌다.

메달을 받지 못한 소녀는 이 대회의 유일한 흑인 참가자였다. 영상을 보면 소녀의 주변에는 시상자뿐만 아니라 사진작가, 코치진, 대회 관계자, 수백 명의 관중이 있었지만, 누구도 이 상황을 바로잡지 않았다.

시상자는 가장 왼쪽에 선 선수부터 차례로 목에 메달을 걸어주다가 흑인 선수만 건너뛰고 바로 옆 선수의 목에 메달을 걸어준다. 소녀의 얼굴엔 당황한 기색이 역력했지만, 시상자는 개의치 않는 모습이다.

흑인 소녀 가족 측에 따르면 이후 이 가족은 아일랜드 체조협회 측에 이의를 제기했으나, 지금까지 공식적인 사과를 받지 못했었다. 협회가 당시 사건을 사실상 시상자와 개인적인 분쟁으로 취급했다는 게 가족들 주장이다.

이 사건은 18개월이 지나서야 국제사회에 알려졌다. 지난 23일 미국의 흑인 체조선수 시몬 바일스는 자신의 엑스(옛 트위터)를 통해 이 사건을 알리며 "어떤 스포츠에서도 인종차별은 용납될 수 없다. 마음이 아프다"고 했다.

이후 여러 체조 선수를 비롯한 유명인들이 소녀가 메달을 받지 못한 영상을 SNS에 공유했고, 온라인상에선 아일랜드 체조협회를 향한 비판의 목소리가 쏟아졌다.

국제적 분노가 커지자 아일랜드 스포츠 관리 당국(GI)은 가족들에게 "걱정을 표한다"는 성명을 보냈다. GI 측은 "개인적 불만으로 처리했으나 최근에야 가족들이 공개 사과를 원한다는 사실을 알게 됐다면서 "용납할 수 없는 일이라는 점은 분명하지만 고의는 아니었다. 당시 관계자가 실수를 인지하자마자 즉시 이를 바로잡았다. 해당 선수가 경기장을 떠나기 전에 선수에게 메달을 수여하도록 했다"고 밝혔다.

다만 소녀의 어머니는 GI 측의 사과가 너무 늦었고 이 문제의 핵심인 인종차별에 대한 사과가 빠졌다는 입장이다.

그는 "그들의 사과는 1년이 훨씬 넘게 걸렸고, 전 세계적으로 수백만 명의 사람들이 이 사건에 혐오감을 느꼈다. (성명은) 인종차별 문제를 다루지 않았기 때문에 쓸모가 없다"면서 "'앞으로 체조하는 흑인 아이들 모두 안전할 것' 같은 말을 듣고 싶지만 그런 얘긴 없다"고 토로했다.