[인사이트] 김한솔 기자 = 에버랜드에 살고 있는 세계적으로 멸종 취약종인 자이언트 판다 가족.

날이 갈수록 높아지는 판다들의 인기에 관람객이 폭증하면서 여러가지 문제도 지적되고 있다.

관람객들이 내는 소음이 가장 큰 문제로 언급됐다. 이에 최근 강철원 사육사는 에버랜드가 운영하는 유튜브 채널 '말하는 동물원 뿌빠TV'를 통해 관람시간을 5분으로 제한한다는 소식을 전했다.

강 사육사는 "반가운 소식인지 아쉬운 소식인지 잘 모르겠는데 새로운 소식을 전한다. 지금까지 멀리서 오셨다가 못 보신 분들이 계시거나 아니면 우리 바오들이 있는 곳에 소음이 심하다고 하시는 분들이 많았다"며 관람시간을 제한하게 된 이유를 설명했다.

그러면서 "이제는 시간을 정해서 여러분에게 우리 바오 친구들을 만날 수 있게 해드리려고 한다. 그래서 9월1일부터는 판다월드 관람시간이 5분으로 제한된다. 좀 아쉽더라도 우리 바오들을 위한 거니까 여러분이 많이 이해하고 봐주셨으면 좋겠다"며 양해를 구했다.

이와 더불어 관람객들이 떨어트린 장난감 등으로 인해 판다에게 큰 위협이 됐다는 목격담도 이어졌다.

지난 26일 에버랜드 동물원 팬카페 '주토피아'에는 이날 판다월드에서 벌어진 소동으로 인해 러바오가 다칠 뻔했다는 글이 올라왔다.

아이가 떨어뜨린 것으로 추정되는 장난감을 러바오가 자기의 장난감 혹은 먹이인 줄 알고 물고 간 것이다.

글쓴이에 따르면 장난감이 으스러지는 소리가 들릴 정도로 러바오가 꽉 깨물었다고 한다.

다행히 또 다른 관람객이 이를 발견하고 사육사에게 알리며 러바오가 내실로 들어갈 수 있도록 조치했다고 한다.

해당 관람객은 "사육사분들께서 구강검사 하실거라고 말씀하셨다"고 전했다.

이같은 소동에 누리꾼들은 "관람 매너 좀 지켰으면 좋겠다", "삼키기라도 했으면 어쩔뻔했냐", "가슴을 쓸어내렸다" 등의 반응을 보이고 있다.

한편 에버랜드를 운영하는 삼성물산은 중국 측과 지난달부터 푸바오의 귀환에 대한 협의를 시작했다. 정동희 에버랜드 동물원장은 "귀환 시점은 과거 러바오와 아이바오가 3월에 국내로 온 사례가 있고 5~7월은 다소 덥기 때문에 3월 전후가 되지 않을까 싶다"고 했다.