[인사이트] 함철민 기자 = 북한이 월북한 미군 병사 트래비스 킹 이병이 '망명 의사'를 밝혔다고 주장했다. 

16일 북한 조선중앙통신은 '미군 병사 트래비스 킹에 대한 중간조사결과' 제하 보도를 발표하고 킹 이병이 북한 영내에 "불법 침입하는 사건이 발생했다"며 당시 상황을 알렸다. 

통신에 따르면 킹 이병은 지난달 18일 관광객들 사이에서 공동경비구역(JSA)을 돌아보던 중 군사분계선 상에 있는 조미군부접촉실과 경무관휴게실 사이에서 고의로 북한 측 구역으로 침입했다. 

이후 근무 중이던 북측 군인들에 의해 단속됐다. 

통신은 "해당 기관에서 조사한 데 의하면 그는 자기가 공화국 영내에 불법 침입한 사실을 인정했다"고 전했다. 

이어 "미군 내에서의 비인간적인 학대와 인종차별에 대한 반감을 품고 조선민주주의인민공화국(북한)으로 넘어올 결심을 하였다고 자백했다"고 덧붙였다. 

매체는 "트비스 킹은 불평등한 미국 사회에 환멸을 느껴 우리나라나 제3국에 망명할 의사를 밝혔다"고 강조하기도 했다. 

이와 관련해 미 국방부는 킹 이병이 망명 의사를 밝혔다는 북한 발표와 관련해 검증할 수 없는 만큼 귀환에 초점을 맞추고 있다고 밝혔다. 

로이터 통신에 따르면 국방부 대변인은 "우리는 트래비스킹의 안전한 귀에 집중하고 있다. 국방부의 우선순위는 킹 이병을 집으로 데려오는 것"이라고 밝혔다.  

그러면서 "우리는 모든 가용한 소통선을 이용해 움직이고 있다"고 전했다. 

킹 이병에 대한 조사는 당분간 계속될 것으로 보인다. 

앞서 한국에서 폭행 등으로 두 달 가까이 구금됐던 그는 지난달 17일 추가 징계를 받기 위해 미국으로 송환될 예정이었으나 비행기를 타지 않고 달아났다. 

이후 JSA 견학에 참여하던 중 무단으로 월북했다. 

미국은 이후 킹 이병과 관련해 유엔군사령부 등을 통해 북측과 연락을 시도했지만 의미있는 소통은 이뤄지지 않았다.